评剧界盛传白玉霜有“四个第一”
第一个使用北京话，改变了评剧早先说的唐山话，向全国推广创造了条件；
第一个使用评剧名称，代替了落子、平腔梆子戏、蹦蹦戏等纷杂的称谓；
第一个把《海棠红》拍成了电影，扩大了评剧的影响力；
第一个演出过不同的老戏、新戏200余出，名列上演剧目之榜首。
白玉霜是如何走上评剧舞台的？
时光追溯到1921年6月某日，天津南市同庆落子馆。正在“同庆”落子馆演出的评剧艺人粉莲花（本名李景春），当日破例没有登台演唱，却带着妻子李卞氏坐在了台下，心神不安地看女儿李桂珍首次“票戏”。
李桂珍时年14岁，是李景春的养女。开始学唱京韵大鼓，但不时随养父到评剧班中去玩。一天，他正在后台哼哼《马寡妇开店》中的唱腔，恰巧班主孙凤鸣（艺名东发亮，评剧早期著名男旦）正走进后台，发现她唱得很有味，便鼓动她上台“票”一出。李桂珍并不胆怯，但她没有正式学过戏，便嗫嘘地说：“大爷，我只会半出呀！”“半出也行，后边我接着”。孙凤鸣当即拍板。就这样白玉霜第一次粉墨登场，出人意料的是半出《马寡妇开店》竟然唱红，赢得了台下一片掌声。正应了那句话“无心插柳柳成荫”。粉莲花本不想叫女儿唱评戏，可一次偶然“亮相”竟决定了她终身命运，鬼使神差地把她推上了评剧舞台。后来就正式拜孙凤鸣为师，孙凤鸣给李桂珍起了个响亮的艺名“白玉霜”。
图片来源于网络
白玉霜身材高挑，大眼睛双眼皮，面貌清秀，扮出戏来妩媚艳丽非常好看。嗓音宽厚低亮，吐字行腔，柔媚好听，孙凤鸣为她“开坯子”，教她《马寡妇开店》《花为媒》《王少安赶船》《雪玉冰霜》等十几出戏。最初给花莲舫等名角演配角和唱开场戏，后来就自己挑梁。除了在天津一些小戏园子演出外，还随孙家班到过山东、大连、营口等地献艺。
白玉霜勤奋好学，肯钻研，有追求。她不仅吸收了前辈演员花莲舫、李金顺、陈艳梅，同时期演员刘翠霞、喜彩莲、爱莲君等的艺术精华，创造性地把别人的声腔揉进自己的腔调，丰富自己的唱腔，而且还充分发挥自己的中低音强，共鸣音好，丹田气足的特长，一改老腔老调的高亢粗犷，代之以委婉、柔润。尤其是她采用的低弦低腔唱法，低回婉转，增强了评剧声腔抒情色彩。她独具一格的唱法尤擅长刻画角色悲伤情绪，所以她演的《秦香莲》《李香莲卖画》《临江驿》《玉堂春》等悲剧，独具特色，最为拿手。她还经常观摩京剧大师程砚秋、尚小云的戏，吸收了京剧的台步、手势、水袖等表演程式。然而她在艺术上的改革创新也不是一帆风顺，1934年吉林之行便栽了一个大跟头。
那时她刚刚在天津初露锋芒之际，首次出关演出，在吉林丹桂戏院，首场演出《李香莲卖画》。当地观众对评剧情有独钟，吉林也出了不少评剧名角，听说天津来了个白玉霜，观众怀着浓厚兴趣前往观看。可听惯慷慨激昂“大口落子”的吉林观众，一听白玉霜的唱法很不习惯，说她“用鼻子哼哼，不卖力气！”头天“打炮”戏院满员，到了第二天连半堂座也不到，第三天就没人买票。白玉霜不得不草草收兵，提前“打道回津”。
经过这番挫折，白玉霜并未气馁，仍然不改初衷，坚持走革新之路，在同仁的帮助下，她排新戏，创新腔，完善自己的演唱艺术。1935年的上海之行，终于石破天惊，达到了她从艺生涯中的顶峰。
摘录自《赵德明剧作评论选》
