《戏说乾隆》分为江南除霸、西滇风云、宫闱惊变等3个单元，核心主题分别是反贪、平叛和宫怨。
“江南除霸”中，赵雅芝扮演女儿心男儿志、美貌如花满腔豪情的盐帮帮主程淮秀。化名“艾四”，身边人尊称其为“四爷”的乾隆，初次见到程淮秀，便因为她与过往所见佳丽不同的风情而醉心。
为了见到心上人，乾隆甚至做出了半夜翻墙入户的事。被发现、指责时，也能以翩然佳公子之态，用一句“我有情”撩得程淮秀动心。
但即便中途撒够了糖、加足了蜜，编剧也没有给他们“花好月圆”的大结局。
乾隆回宫时，程淮秀没有随行。之后因为难奈相思进京入宫与乾隆相见，却发现自己内心真正所爱的，并不是万人之上的九五至尊，而是那个温柔多情、半夜逾墙的“艾四”。
豪侠、刚韧的江湖奇女程淮秀，舍不下自己盐帮的兄弟，也忍不了宫闱束缚，那样便仿佛飞鸟自断双翼、自囚金笼。
所以，她最终还是将与乾隆之间的深情往事藏在心底，离宫出京，重返江湖。
“西滇风云”中，赵雅芝扮演性情刚烈、嫉恶如仇的沈芳。
沈芳原本出身官宦之家，但因为父亲被赐死、家人被流放，将乾隆视为不共戴天的仇人，一心想要*他报仇。
但乾隆却因为沈芳与程淮秀相似，从见到她的第一眼，就被触动了心。
相处过程中，乾隆既爱着沈芳的绝丽容颜，又怜惜她被心中的仇恨压得太狠太累，许诺要帮她报仇。
沈芳同样对这个“马贼”动了心，也注定了之后情、仇对撞的两难。
最终，沈芳虽然从乾隆的所为，发现他并不是自己认为的昏君。但父亲之死、家人之苦，让她依旧不能放下所有、心无芥蒂的与对方双宿双飞，只能将情与仇全部抛下，转身向天涯。
