在法国，尽管浪漫主义运动从德国和英国传来，尽管启蒙运动的理性主义仍是法国思想界的主流，但这并不意味着法国思想界未曾孕育过浪漫主义的伟大思想:卢校就是这样的一个人，在十八世纪那强调冷静与理性的年代，他的思想对后来浪漫主义运动的发展产生过巨大的影响。
狄戎学院举行了一次以艺术与科学是否有益于人类为题的论文竞赛，卢梭写了一篇立论精当的否定文章而获奖。他说，文化教人以各种非自然的欲求，以至沦为它们的奴隶。与雅典相对照，他更欣赏斯巴达。他谴责科学和艺术，因为科学滋长怠惰，而艺术培养奢侈，文明人腐化堕落，而真正有道德的人乃是高尚的原始人。
如前所述，卢梭于是提出了“回到自然”的口号:他在《爱弥尔)中谈论儿童教育问题时，把思想与形象加以区分，认为感性认识先于理性认识人只有先感觉到外在事物的形象，然后才会产生思维和判断的能力。人的行动动力不是判断和理论，而是感觉和情感:同时，在伦理学上，卢校也坚决主张，我们的自然感情指向正确的方向，而理性则使我们误人歧途。卢梭与理性相对立而为情感辩护为以后浪漫主义运动的形成提供了重要的理论依据:
关于法国浪漫主义的美学理论，我们可以从法国文学中发现它的特征:对法国浪漫主义文学起重要促进作用的斯塔尔夫人深受启蒙思想的影响，在文学中致力于发掘自己的个性所感受到的矛盾和痛苦:她主张作家应发挥自己的创作个性，反对随俗.反对模仿，应把人类“命运之迷”、“死之观念”、”自然之美”和“死亡的恐怖”，都作为诗歌的主要内容。
法国浪漫主义绘画的出现与新古典主义美术有着千丝万缕的联系:随着大革命的到来，法国的艺术倾向从表现浮华艳丽的肉体脂粉转变为宣扬坚贞不屈的革命精神。追求共和制的资产阶级以古罗马共和国作为政治上的借鉴，而从属于政治的古罗马艺术自然成为新兴资产阶级效仿的对象。
加之庞贝城的出土更激起了人们对古典艺术的狂热崇拜。作为为资产阶级革命摇旗呐喊的工具，作为资产阶级新兴趣味的体现，法国新古典主义美术应时而生。新古典主义画家们借鉴了古典主义绘画对于空间、构图的处理，却未照搬古典绘画理想主义的气息，他们虽选取古代题材，但却是借古喻今表现出关注现实的强烈态度。
尽管新古典主义绘画在形式上采取了守旧的态度，但它还是暗示了浪漫主义精神的某些征兆。而真正使法国浪漫主义绘画登上历史舞台的是籍里柯的一幅《梅杜萨之筱》它一经展出，就预示了浪漫主义者共同的政治倾向和对现实所持的进步态度。作为此次海难的主要责任承担者,梅杜萨战舰的舰长一一法国革命时逃亡到国外的伯爵代表了复辟的波旁王朝的无能与腐败。浪漫主义者对复辟旧王朝的敌意是显而易见的
