心理学教授弗里德曼·舒尔茨·图恩（Friedmann Schulz von Thun）针对人类的沟通交流提出了 “四耳模式”，即事实内容(Sachinhalt)、自我表白(Selbstoffenbarung)、双方关系(Beziehung)与呼吁(Apell)。当我们听到一句话时，会从以上四个不同的层面来理解，弗里德曼形象地比喻为“用四只耳朵听话” 。人们从不同的层面上去接收信息，不仅理解每句话的意思，而且从字里行间揣摩说话者的用意。
第一层面是事实内容，使用的是就事论事的耳朵。耳朵捕捉到的只是对方陈述的内容，并对其内容保持中立的态度。举一个例子，对方说“垃圾桶满了。”，用就事论事的耳朵来听，就会回答：“是的，我看见了。”这种回答的结果是不采取行动，由垃圾桶放着。
第二层面是自我表白，使用了把握情绪的耳朵。耳朵捕捉到的是说话人的情绪，说话的人根本没有提到一个字，就对说话者传递的信息做出了评价。对方说“垃圾桶满了”，立刻猜测他是不高兴了。
第三层面是双方关系，使用的是关系的耳朵。耳朵捕捉到的是关系、观点和态度。同样的例证 “垃圾桶满了”，用关系耳朵听的人会听出批评倾向——你真懒，垃圾桶满了也不清理。
第四层面是呼吁，使用了召唤的耳朵。耳朵捕捉到的是召唤和呼吁，对方在要求我们采取行动。听对方说“垃圾桶满了”就好像是说“请你把垃圾桶倒干净”，然后对一个根本没有说出来的要求作出反应，去倒垃圾或者拒绝倒垃圾。
人们为什么对说“不”感到难以启齿，这是运用了关系耳朵在听对方的话。设定的提前是：拒绝对方，会让对方不喜欢甚至讨厌自己。于是敏感的人在需要说不时，十分的小心谨慎，即使不一定造成听者的伤害，也抢先照顾对方感受。
有时听到的话语让人感觉被伤害、被激怒，不妨核实一下自己理解的意思。反问是一个能察觉对方真实意图的有效方法。用自己的话解释自己的理解——“你的意思是……”，反问对方“是这样吗？”。如果证实对方“我就是这个意思”，那就很明确自己面临的状况，可以开始反击了。如果对方说“不是的”并进一步解释，那说明你们之间产生了误会。
人与人之间的沟通交流，有意识地用不同的耳朵听一听，可以得到很大的启发。用“四耳模式”调整校正自己的判断，对听到的语言做出正确的反应，达到良性沟通，既有效维护自己的利益，也可避免不必要的争吵。
