刁子鱼最大的习性特点就是成群活动，往往是一大群出现在江河湖泊的最上层，经济价值并不高。在长江流域，湖北宜昌江段的刁子鱼种群尤其丰富，早在上世纪70~80年代，当地的刁子鱼就已经家喻户晓，一年四季寻常可见。
据老一辈宜昌人回忆，当年下河洗衣、洗菜，只需用竹篮随手一兜，就能撮到小刁鱼和小河虾，即便是没经验的钓鱼人，挂上两三只爆炸钩在江水中抖一抖，不多时便能钩出一碗刁子鱼，用来油炸、香煎堪称一绝。自禁渔后，宜昌的刁子鱼也多次火上热搜，比如：在2021年3月5日，有网友在枝江的百里洲江段（隶属宜昌市）发现了高密度的刁子鱼，鱼群聚集在岸边形成了一条肉眼可见的“白色鱼带”，不时闪出白光，网友们见状纷纷为长江禁渔点赞。
如今，宜昌江段的刁子鱼在岸边搁浅，这也从侧面反映出了宜昌江段丰富的刁子鱼资源。刁子鱼作为高繁殖力物种，一年就能发育成熟，种群结构简单，增殖速度极快，是体现长江生态恢复的先驱鱼群，释放出了长江自我调节的有利信号。
除了刁子鱼，宜昌江段近期还出现了大量鲢鳙、鳡鱼聚集的现象。相关视频、航拍图像显示：鲢鳙的体重普遍在数十斤以上，估计有成百上千条，鳡鱼大多超过1米，最大体重超过100斤，数量多到要把水面染黑。鲢鳙和“水老虎”同时聚集的自然现象非常罕见，据推测，这批鱼群应该是为繁殖后代而来，最终在三峡大坝下的宜昌江段聚集，震撼场面引发网友惊叹。
这主要得益于优越的自然环境。湖北宜昌位于长江上游和中游的分界处，古时就有“上控巴蜀，下引荆襄”的说法，地理位置显要，被誉为“三峡门户”、“川鄂咽喉”。
宜昌江段具有承前启后的天然优势，当地既是长江三峡的起始地，也是三峡工程的所在地。三峡大坝在宜昌市三斗坪镇拦江蓄水，塑造出了复杂的长江水文形态，坝址上游和下游的环境适合不同鱼类生存、繁衍。
在大坝上游，蓄水作用使库区水位提升，水深可达数百米，最深处是在西陵峡某段，据信深度超过300m。按照设计标准，三峡水库的正常蓄水水位为175m，相应库容393亿m³，为鱼类的生存提供了广阔的空间。据资料记载，三峡库区内的鱼类约有200种，铜鱼、圆口铜鱼、大口鲶、长吻鮠等重要经济鱼类有20多种，是喜静缓流和定居性鱼类的天堂。
