人们通过科研监测为长江刀鱼“把脉”，调查显示：长江禁捕三年来，水生生物资源持续向好，长江刀鱼的洄游范围已抵达历史分布上限：洞庭湖水域，湖南、湖北的刀鱼种群明显增多，“刀鱼集群顶水”不再是长江下游省市的独有现象。不仅如此，科研人员采捕的个体规格均比禁捕前偏大，这说明刀鱼繁殖群体的年龄结构有从“低龄化”向“高龄化”转变的趋势。
刀鱼的变迁只是长江环境变化的一个缩影。事实上，长江禁渔的目的是让子孙后代“年年有鱼”，一方面，野生鱼类免于过度捕捞和非法捕捞，另一方面，野生鱼的栖息环境也得到了改善，配套实施的水质提升、增殖放流、湿地保护等工程都起到了锦上添花的作用。可以说，禁渔保护的是整个长江生态系统。
禁渔保证了长江鱼类可自由繁殖，像四大家鱼等需要3~5年才能性成熟的鱼类，中间至少能繁殖2~3代，像刀鱼等只需1~2年就能性成熟的鱼类，则能繁殖5代以上。因此，长江中的鱼群具有“自我治愈”的能力，只要保护措施到位，鱼的产卵量就能再创新高，长江刀鱼再现鱼汛也并非没有可能。
