在离开湖南卫视四年之后，《还珠格格》又回来了。
2018年是《还珠格格》（以下简称“还珠”）播出20周年，湖南卫视再度找到琼瑶，重新获得授权。尽管琼瑶在跟网友的互动中透露出之前还珠的“消失”是因为和于正的纠纷——《宫锁连城》被判侵犯《梅花烙》的改编权——显得略有些尴尬，但对于大多数观众来说，他们关心的可能还是内容本身。还珠播出之后，在2月4日、2月5日收视率一跃成为白天时段省级卫视第一。
论重播次数，还珠其实并不是最多的。目前还在央视八套播出的1986版《西游记》，开播32年内总计重播3000余次，是世界上重播率和收视率最高的电视剧。1987版的《红楼梦》次数稍少，但也重播过1000多次。
相比这些改编自名著的本土IP，还珠讲的是清宫爱情戏，从立意和历史渊源上都相差甚远，但这不代表它没有意义。对于中国的观众来说，还珠更像是现代电视审美下出现的一个流行符号，其中蕴含了大众社会心理的种种意象。这些意象的变迁，正是我们过去20年对电视剧和明星审美的总和。
还珠诞生的年份1998年正是港台剧的黄金时代，彼时香港刚刚回归，《陀枪师姐》、《天地豪情》、《妙手情天》等TVB剧让大陆观众看到了有别于当下生活的另外一面，大陆电视剧也有一些亮眼之作，但总体在都市性上输了一筹。更重要的是，除了《新白娘子传奇》这种，极少有国产电视剧是为所有年龄段的受众服务的。而名著改编的电视剧作品往往比较正，具有一定的审美门槛，对市场来说需要新鲜题材的刺激。这方面做得比较好的是同时期韩国制作的《看了又看》，以家庭为单位描摹成员们在生活中遇到的故事，由于角色众多和时间跨度较长，故事外延非常丰富，适合全家人一起观赏。
在市场上需要老少皆宜作品的背景之下，还珠的走红就不难理解了。琼瑶本人在那些年几乎压倒性地制霸两岸电视荧屏，她的作品有天然传播的优势，另一方面还珠里角色的设定很多元，老中青三代都能找到自己的喜好，而因为琼瑶剧的纯爱特点，拿给孩子们看家长也是不反对的。播出时用万人空巷形容并不过分：第一部还珠在北京有线电视台播出时的收视率是54%；1999年第二部在北京、上海及湖南台播出时平均收视率分别是57%、55%和52%，最高点突破65%。
琼瑶之后用原班人马推出的《情深深雨蒙蒙》等剧也没能超越这个成绩，这大概就是全年龄剧的魔力。互联网时代之后，媒介形态发生变化，观众也不再依赖电视台，大众的观看兴趣就逐渐变得分众，这就使得制作公司几乎点对点的服务某一年龄层的受众，全年龄剧和全网爆款几乎永久性地失去了成长的土壤。
还珠的另一个玩味之处在于琼瑶本人。就像GQ里写的那样，她是一个感性得连真实生活都像言情小说的作家：住的家宅叫可园，化妆间里永远放着平鑫涛准备的不凋零的鲜花，拖鞋是带着缎面的。79岁的琼瑶仍然会对着记者说出“我看他（丈夫）一点一点流失掉”这种具有少女口气的话。
作为言情教母，琼瑶曾经影响了数个世代年轻人的恋爱观，但是当她的读者们长大成人之后，发现琼瑶本人却似乎还驻足在上个时代之中。于是曾经显得浪漫唯美的台词而今看来就有些不合时宜，还珠作为她的知名作品就成为了“重灾区”。不管是“我答应你今后只和你一起看雪看星星看月亮，从诗词歌赋谈到人生哲学”还是“一个破碎的我如何帮助一个破碎的你”，人们爱情观的迁移使得他们对于这些台词的态度也变了：从前是感动，如今是戏谑。在最新一轮播出之后，令妃娘娘也“被黑化”，在她劝说乾隆就此放过香妃时，多年前的大度在当下具有了新的歧义：这种表面大度实则是心机重重。
以个人来说，任何爱情脚本都是有其存在的合理性的，所以我们无需讨论她个人的私生活，但是琼瑶剧之中倡导的爱情高于一切的价值观的确不是当下的主流，遭到嘲讽也就在所难免。当然，这种嘲讽并非是恶意的，只是互联网对权威消解的一种新的语言方式，作为普通人儿时的经典，还珠某种意义上也具有被消解的“权威”色彩。这就像他们乐于翻出来其他老电视剧，并对其中的bug或者毁三观的段子津津乐道一样，这种对经典的再加工使得电视剧在文化属性上增加了新的涵义。
除此之外，还珠的演员们也确实值得回看。不像现在IP时代里主角用流量配角随便来，还珠里即便是配角也多是有演技的实力派。除掉时光滤镜，这些演员的表演也没有过时，尤其是“容嬷嬷”李明启，跟冯远征堪称童年两大阴影。好的表演是用功出来的，为了演好这个大恶人，李明启入组之前就亲自给皇后（就是《如懿传》的主角）写人物小传，刻画容嬷嬷行事的心理动机。即便和现在相比，还珠也比很多靠情绪和刻意的转折推动的电视剧要好。
从单个演员上来说，赵薇、范冰冰、林心如这三位女星在还珠里都贡献了最青涩的表演，跟她们当下在中国娱乐圈的地位有较大反差，这就使得人们乐于去回忆里进行一番比较。而只要女明星还在圈里，大众就不会停止对她的这种比较。
有评论说湖南卫视的重播，是把观众当韭菜，割了一波又一波，电视台缺乏创新动力，也缩减了其他新剧的生存空间。这话对于当下乏力的湖南卫视来说是对的，毕竟和此前播出打着青春之名行着烂片之实的很多剧相比，还珠是个稳妥的选择。
但除此之外，还是要相信市场的那只手，在如今视听娱乐被极大地丰富的日常中，还珠收视率能够拿到第一，一定是因为它满足了某些需求。老剧重播的不少，像还珠这样屹立不倒的却并不多。《西游记》播了30年之后，导演杨洁在鲁豫有约里说为什么火这么久的原因：因为我们是在搞艺术，我们没有为钱，没有为名，没有为利，没有为奖状，那个时候也没有什么奖状，但大家没有一个人叫过苦。
相比《西游记》，还珠可能谈不上艺术，但是作为一样播了数十年的电视剧，其中逻辑有相通之处：做好内容才是第一位的。从某种程度上来说，还珠这么能打，市面上大部分电视剧都应该感到羞愧，毕竟如果观众有更好的可看，电视台何必重播呢？
