在生活上，祥子是一个非常自律的人。他不抽烟，不喝酒，不赌钱，没有任何嗜好，祥子之所以常年保持这样的生活习惯，是因为他为自己制定了长远的目标，并规划好了自己的人生。
祥子沉默寡言，但是却不愿仿效城里人的言行举止，进城后的他依旧保持着来自乡村的口音和生活中历练出的勤劳。可以说，祥子虽然生活在城市里，但是他的心态和价值观念完全是农民的心态和价值观念。
祥子的终极目标是攒钱买一辆黄包车，然后凭借拉车能在城市立足。为了达到这一目标，祥子尽可能地缩减不必要的开支，就是生病了，他也舍不得花钱买药。
祥子不仅有充满青春活力的健壮外表，而且有一个劳动者、一个淳朴农民的善良本性，正如作品所写：“他不怕吃苦，也没有一般洋车夫的可以原谅而不便效法的恶习”；祥子安贫乐道，他知足、不争，拉车从不与别人争生意，有时候甚至不肯要价，只说声“坐上吧，瞧着给”。
就这样，经过三年的打拼，祥子终于攒够了一百块钱，买了一辆车子。这辆车子是祥子名下的真正属于他的资产，他开启了真正意义上属于自己的车夫人生，并依靠拉车维持自己在城里的生活。
性格决定命运。这句话一点也不假，尤其是放到祥子身上，可以说是切中肯綮。祥子思想保守，甚至有些自私，他沉默寡言，很少与他人谈吐心事，他从不与别的车夫接触交流，独自生活在自己的封闭世界中，在上世纪20年代那个兵荒马乱的年代里，祥子对世事不闻不问，一如既往地拉着他的车。
有一次，在拉车的途中，他明明知道事情不妙，甚至预感会发生不好的事情，但他放不下所谓的面子，继续拉车，结果刚买了半年的属于自己的车被兵痞抢去。祥子人生中的第一辆车就这样匪夷所思地丢失了，但要强的祥子是不甘心的，不拥有属于自己的车，不拉上自己的车，祥子的生活瞬间就没有了目标。
买上自己的车子，开启拉车的人生，这是祥子的人生目标和人生意义。在这种心理作用的驱使下，祥子又开始攒钱，准备再买车。祥子性格中要强的一面帮助他继续去实现自我，早出晚归拼命拉车，对自己的饮食也节约到让常人难以想象的地步。
为了能够攒钱再次买车，祥子不惜铤而走险，在他历经生死偷来两匹骆驼后，仍然是想着卖了骆驼买车。祥子在卖掉骆驼后，逐渐攒够了第二次买车的钱。
方太太让祥子把钱存在银行，祥子却固执地认为把钱放在自己手上最好，但是拼命赚来的血汗钱，包括祥子藏在瓦罐的三十多块钱被孙侦探一洗而空。
