《胆小鬼》中，有20世纪80年代东北校园生活的细腻描写，这是原著小说没有多加笔墨的，却是东北“子一代”难忘的青春记忆。由欧豪饰演的“秦理”，本是一位天才少年，超乎常人的智商和成熟让他与现实世界格格不入，直到父亲因*人抢劫被判死刑，他的生活被推向深渊，受尽同学们的嘲讽和冷落。谈及这个角色，欧豪说：“我觉得秦理是一个很让人心疼的人，很可怜，是我演过最惨的、最让人心疼的一个角色。”相比《左耳》中以痞帅闻名的张漾、《八佰》中血气方刚的爱国战士端午、《中国机长》中的航天英雄徐瑞辰……欧豪这次在角色处理上更加内敛，有着前期外柔内刚、后期内外皆刚的转变，无论年龄还是外在形象，都是对之前惯演阳刚小生的他的一次颠覆。
《胆小鬼》开播前，微博网友便将《左耳》与《胆小鬼》里欧豪的剧照并列在一起，热议“欧豪22岁和30岁演高中生对比”这一话题，也有原著党评论道：“欧豪一看就是坐在教室最后一排的体育特长生，哪有瘦弱病娇天才儿童的样子？”面对网友质疑，欧豪丝毫没有回避年龄适配感的问题，他给出坦然的回答：“我觉得《胆小鬼》对我来说，肯定是非常值得怀念的一部戏，也肯定是我演的最后一部青春戏，再往后可能自己也不自信了。拿到秦理这个角色的时候，我更注重的是听从角色的内心，以及从这个角色十年跨度的变化，从一些细微细节，比如眼神上面去寻求达到这个人物的情感状态。”
同样面对演员与角色形象差异的争议，编剧郑执认为，他并不是在寻找与原著贴合的孩子，反而是年轻演员们重新塑造了剧本中的四个孩子。“我在修改最后一稿之前，已经知道了是这四位演员来演，所以很奇妙的感觉是，我会带着这四个年轻人的脸去写。原著是从他们十二三岁，纯少年时期开始讲，但我们的故事改到从十七八岁开始讲，这几个年轻演员塑造的少男少女的感觉，和他们回头还要塑造30岁的自己对比，我觉得他们的拿捏、表演都非常到位。”郑执对欧豪的演技也表示了认可，“他的眼睛里始终有一种非常干净的少年气，属于他自己的气质，尤其在他定妆之后所呈现出来的那个状态，我觉得完全贴合秦理，给了这个角色一个新的形象。”
从前期剧情来看，欧豪为人物设计闪躲的眼神、眼含热泪的不甘、人前刻意的闪躲，几个细节便将秦理的人物性格细腻传达，几次压抑不住的反抗，又表达出人物刚毅不屈的性格，为后期反转做出铺垫。
Part 3“悬疑 ”的探索
悬疑 青春，“讲好故事才是剧集的重中之重”
该剧舍弃了原著《生吞》的名字，取名为《胆小鬼》，郑执谈到面向大众的影视作品与小说取名的差异：“生吞，当然也是一个好名字，但它只适合作为小说那种带着一层朦胧的、不易解读的、层层剥茧式的形式；面向观众的改编影视作品就是要把这些人物关系、情绪、故事更清晰化、明确化、直接化。”胆小鬼是一个听起来很可爱、富有青春感的名字，但真正却又讲了一个被悬疑色彩包装的、复杂而悲伤的故事。
“我们的主题是‘不做胆小鬼’，因为首先人要直面自己的恐惧和怯懦，才会明白勇敢真正的意义。这个故事里悲伤的那一部分，就是因为我们在很多该勇敢的时候没有足够勇敢，选择了怯懦，选择了不站出来，这是我们在成年之后真正值得反思的东西。”
被称作“一开口就是青春”的香港歌手梁咏琪的代表曲《胆小鬼》，也出现在20世纪90年代东北少年的耳机里，阴郁烧脑的悬疑剧搭配朦胧羞涩的青春恋曲，体现出编剧的巧思。“我很喜欢梁咏琪的这首歌，1998年到1999年是梁咏琪最红的时候，在剧中加入《胆小鬼》这首歌又增加了几缕时代感。”混杂着新时代蓬勃*的20世纪90年代也是《胆小鬼》的一条叙事线，同时歌曲《胆小鬼》的加入起到了像《小白船》一样的效果，不仅能叠加剧集的悬疑感，经典港乐更牵出“爷青回”式的情怀。
