1956年，一部融入湖北当地楚剧元素，讴歌洪湖革命的歌剧《洪湖赤卫军》应运而生，我们所熟知的歌曲《洪湖水，浪打浪》，也是在那时出现的。
《洪湖赤卫军》就是以贺英的形象为基础，反映了第二次国内革命战争时期，洪湖革命根据地革命群众和国民党反动派英勇斗争，粉碎国民党对根据地围剿的故事。
但文工团领导朱本和、张敬安经过反复斟酌，觉得这部《洪湖赤卫军》无论是人物塑造，还是舞台风格都不够完美，仍需要进一步完善。
因此虽然剧本有了，编排也落实了，但是迟迟没有搬上舞台。
除此之外，团长朱本和也在等一个机会。
1958年底，为迎接“十周年国庆” ，湖北省文化局要求文工团（当时已改名为歌剧团）拿出一场歌颂革命先烈英雄事迹的舞台演出，作为献礼，次年赴京参加国庆。
正是这个消息，让朱本和意识到，自己等的机会来了。
于是全团上下加班加点，把历时7年搜集到的全部资料重新整理，完善原先那部已经创作好的《洪湖赤卫军》，并最终定名为《洪湖赤卫队》。
而主人公韩英，就由当时团内最重要的演员王玉珍来饰演。
王玉珍，1935年出生在湖北沔阳，抗战时期随家人颠沛流离到了武汉。
新中国成立后，王玉珍找了一个裁缝的工作养家糊口。后来文工团慰问演出，王玉珍在看节目时就感觉自己也可以唱歌，而且不比那些台上的演员差。
于是她就大着胆子找到文工团毛遂自荐，不成想竟然真的通过了考核。
她从此就跟随文工团四处慰问演出，并且深入研究了湖北民间歌谣的唱法，精进自己的唱功。
到了50年代末，已经在文工团打拼近十年的王玉珍，俨然成为了文工团的“台柱子”。
终于，到了1959年，为庆祝新中国成立十周年，王玉珍随歌剧团进京演出。
不曾想，这首次正式演出的歌剧《洪湖赤卫队》，就得到了当时党和国家*的高度评价。陈毅元帅说：
“如果有十部《洪湖赤卫队》，我就可以开中国歌剧节了”。
*总理听了《洪湖水，浪打浪》之后，也说
“活了65岁，才听到这样一首抒情革命歌曲”。
除了周总理和陈老总之外，当时还有其他人相中了这部舞台剧，而这也就注定了《洪湖赤卫队》后来的辉煌。
