论语先进篇有一个有名的小故事，讲述了孔子让四个学生畅谈一下他们各人的理想。这个故事也被选入了高中语文教材，题目叫《子路曾皙冉有公西华侍坐》，在这里谈谈子路的理想，以及孔子的反应。
故事梗概故事大概内容说，有一天四个弟子陪伴孔子坐着，孔子对他们说，你们平时都说没有人了解你们，假如有人了解你们，你们能够做些什么事呢？
子路率先发言，谈了个人的政治抱负，他说，对于一个拥有1000辆兵车的国家，夹在大国之间，在外有敌人侵犯内有饥荒的情况下，如果他去治理，三年的功夫就可以使这个国家人人英勇善战，而且都还懂得做人的道理。
孔子听后的反应是四个字：“夫子哂之”，微微讥笑了一下。后来其他三个学生出去了，曾皙留在最后，曾皙问孔子，“老师为什么笑子路呢？”孔子回答说，“治国要以礼，但子路的话毫不谦让，所以我笑他。”
三个问题对这个故事，有三个问题需要考虑，一是如何看待子路的理想，二是如何看待孔子的反应，三是如何看待孔子的解释。
首先，看一下子路的理想，是否符合孔子的教导。子路谈政治理想，谈治国平天下，这正是孔子的教导，符合孔子的思想学问和人生追求，如果子路不谈政治抱负，而是谈生产谈生活，那才是孔子看不起的，大家都知道樊迟问稼的故事，学生樊迟因为向孔子问了庄稼农事，就被孔子骂为小人。
那么问题是，既然如此，孔子为什么还嘲笑子路呢？孔子给出的主要理由，是子路不够谦虚。其实孔子的这个解释，是说不通的，因为不够谦虚属于小节，而子路大节不亏，“大方向”是正确的，遵循了老师的教导，所以因为小节否定整体，情理不通。
孔子何意那么，到底如何看待孔子的嘲讽讥笑，孔子真实的内心感受是什么？
我的答案是，从本质上来说，孔子笑子路，也是在笑自己，笑子路是从笑自己而来，他早就先笑了自己，笑自己的仕途追求和经历，所以当子路在意料之中的发言后，才有孔子不假思索地讥笑，原文说法是“夫子哂之”，“哂”就是微微一笑，略带嘲讽，为何是“哂之”，而不是大笑，不是毫无顾忌的嘲笑，因为孔子的笑里，有嘲笑也有苦笑，有笑他也有笑己，所以孔子的情绪表现得含蓄而压制。
这种讥笑的潜台词，其实是说，仲由啊仲由，你小子也老大不小了，都50多岁了，怎么还执迷不悟，这些年来我们经历了四处碰壁，无人理解，无人使用，你难道还不清楚吗？我的理想都失败了，一生追求都没有成功，你又怎么能够成功，你凭什么这么自信满满呢？这些都是孔子的亲身经历和切肤之痛，所以孔子笑子路，主要不是笑他的不谦虚，而是笑他的不自知、不醒悟以及盲目自信。
自嘲和自我否定的理由那么，这种解释是孔子的意思吗？这种理解既有直接的证据，也有间接的证据。
直接的证据在文章就已经摆明了，就是孔子对后来两个学生——冉有和公西华谦逊的表现，也都一概给予了否定，因为孔子说的很清楚，在孔子看来，子路冉有公西，华他们不论理想大小，谈的都是政治，都是国家的大事，所以没有赞同。孔子点赞欣赏的却是曾皙那种不问政治、忘情于自然的道家态度，这在以往是不可想象的。孔子这时之所以变得欣赏赞同曾皙，因为孔子心灰意冷了。
间接证据是故事的背景，这个故事发生在孔子晚年，在周游列国失败后孔子返回鲁国，已是65岁后，到了他人生的暮年，这时候的孔子已经不可能有雄心壮志了，何况这些年来经历了诸多的碰壁和失败。俗话说，不撞南墙不回头，孔子已撞了南墙，而且撞了太多次，再是糊涂虫也该有所反省，这时该回头了，而且他已经回头，已经回到了家乡，开始安分地做个教书先生。所以，这时候子路还不知天高地厚地高谈雄心壮志，所以夫子哂之，夫子哂之的背后是夫子的失望、绝望、灰心、自嘲和自我否定，夫子哂之实乃是夫子自哂和自我否定。
最后的题外话：孔子有反省，但他是否真正明白了其志向抱负失败的原因呢？答案是否定的，他只看到了自己的失败，而没有认识到自己思想学问的问题之所在。如果不来自于外部的启示，一个人很难脱离自我的世界。有时间再给孔子解解惑，分析一下他人生之败、理想学问之败的原因。
