气候是一个地区大气的物理特征的长期平均状态，是一种相对稳定的自然地理要素，具体反映的是当地气温、热量、降水、光照等气候因素的特征。我们根据全球不同地区的气候特征来划分不同的气候类型，主要的气候类型包括热带雨林气候、热带草原气候、热带沙漠气候、热带季风气候、亚热带季风气候、地中海气候、温带季风气候、温带海洋性气候、温带大陆性气候、极地气候和高山高寒气候等等类型。
“半环状”气候分布
具体来说，某一地区的气候分布状况是受到多种因素的共同影响，包括大气环流（气压带和风带、季风环流等）、海陆位置、纬度位置、地形状况、洋流等因素的影响，最终反映到我们看到的气候分布情况。比如全球最小的大陆澳大利亚大陆的气候分布，就具有明显的“半环状”分布的特征，这是什么原因呢？
澳大利亚气候类型分布图
从纬度位置的角度来看，南回归线（南纬23.5°）穿过澳大利亚大陆的中部，纬度介于南纬10°至南纬40°之间，以中低纬度地区为主，以热带和亚热带气候分布为主。由于南回归线穿过澳大利亚大陆中部，从气压带风带的角度来看，回归线附近区域主要受副热带高压带的控制，降水稀少，气候干旱，形成热带沙漠气候，而靠近沿海地区降水相对较多，最终澳大利亚大陆应该形成气候的“环状分布”特征。
澳大利亚地形图
但是，实际上澳大利亚气候是呈现了“半环状”分布特征，造成这种现象的原因，主要包括地形、洋流和风带的影响。在地形方面，澳大利亚整体而言，中西部地势相对平坦，以盆地和低矮高原为主，而东部地区有一列南北走向的山脉称为大分水岭。由于大分水岭的存在，使得该山脉以东地区的气候和以西广大地区截然不同。
