在南极海底发现的玻璃海绵，生长迅速
摄影：TOMAS LUNDALV, ALFRED WEGENER INSTITUTE
海绵在地球存在时间已非常长，该物种某些化石可追溯到距今约6亿年的前寒武纪时期，约8550种海绵物种被归入多孔动物门（Porifera），其中包括占所有海绵物种90%的寻常海绵纲（Demospongiae）、较稀有的同骨海绵纲（Homoscleromorhida）、六放海绵纲（Hexactinellida）、钙质海绵纲（Calcarea）。
加勒比地区伯利兹附近的桶状海绵（Xestospongia muta）
摄影：BRIAN SKERRY, NAT GEO IMAGE COLLECTION
开曼群岛附近的桶状海绵
摄影：DAVID DOUBILET,NAT GEO IMAGE COLEECTION
海绵经常与珊瑚生活在一起，它们同样无脊椎，同样不可移动，且在观感上颇具相似性，但两者实质上有很大区别：其中最明显的——海绵比珊瑚要简单得多，海绵没有组织和器官，没头、没尾、没嘴、没有消化系统、没有中枢神经，目前被认为是最原始、最低等的水生多细胞动物——当然，也是地球上最“没有灵魂”的动物之一。
大不列颠岛附近的玻璃海绵
摄影：BRUCE KIRKBY
但也因为它们的简单，其适应能力非常强，比如珊瑚只能在咸水中生存，海绵在淡水河口也有诸多分布。
