然而，大多数关于极其古老生命的化石、以及以此引发的主张都争议颇多，加拿大的“小达尔”化石也不例外。
最早的动物何时出现？有什么证据能确定化石是动物化石？科学界一直争论不断。在过去几十年间，对早期生命的生物标记技术，成了鉴定疑似生物的普遍做法。
但是，这种做法并不绝对靠谱。伦敦自然历史博物馆专门从事古微生物研究的专家Keyron Hickman-Lewis解释：“许多所谓早期生命的化石证据，都被证明是错的。一些疑似生物标记——可能是由于污染形成的。例如，科学家最近在阿曼一处6.35亿年的沉积物中，也发现所谓远古海绵的证据，但那有可能根本不是生物，地质变迁本身也会产生同样的混合物。”；“无生命的化学反应，也能形成与生命极为相像的结构。”爱丁堡大学地质学家Rachel Wood补充道。
此外，古海绵化石鉴定非常困难，它们与骨骼特征明显的恐龙化石不一样，古海绵化石的鉴定往往缺乏某些必要的细节与参照物。
因此，“我们探究动物的早期起源时变得非常谨慎。”Keyron Hickman-Lewis说道；但是，如果此项研究真的实锤，“小达尔”将成为已知最古老动物化石，且与天然海绵（海绵宝宝）是近亲。
希腊卡林诺斯岛（Kalymnos）正在出售的天然海绵
图源：Wikipedia
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