2016年，科学家在亚马孙河附近发现一种海绵
摄影：RODRIGO MOURA
※早在2012年，《南非科学期刊》（South African Journal of Science）就发表一篇文章称，在纳米比亚古老岩石中发现名为Otavia antiqua、疑似是海绵的微小生物体化石，距今已7.6亿年。这项研究并未真正确认——但反之则意味着，从恐龙再到现代人类的所有动物生命，都能追溯到疑似是海绵的生物体Otavia antiqua。
2012年，电子显微镜下的Otavia antiqua，疑似为古老海绵状生物体
供图：ANTHONY PRAVE, UNIVERSITY OF ST. ANDREWS
须知，
这极为原始简单、不可移动、
没有灵魂的“海绵宝宝”，
是地球已知最古老动物；
而2021年最新研究发现，
海绵或许远比人类已知存在时间还要古老。
近日，科学家在《自然》上发表最新论文称，研究者于加拿大发现深海海绵化石，命名为“小达尔”（Little Dal，因发现于加拿大西北部的小达尔礁石中而得名），距今约达8.9亿年！一旦确认，该发现会将地球上已知最古老动物再往前推上亿年。
8.9亿年前的“小达尔”化石，科学家发现其结构与现代的天然海绵非常相似。
图源：EC Turner
该论文的唯一作者、加拿大劳伦特大学野外地质学家Elizabeth Turner，她举起一团普普通通、黄绿色的天然海绵，并表示——这就是新发现海绵化石“小达尔”的现代亲属。Elizabeth解释称，这种海绵的丝网不仅与她最近分析的化石“完全相同”，而且与其他科学家最近鉴别的、几种较年轻的丝网状化石也完全相同。
如果研究确认，天然海绵就是8.9亿年前“小达尔”化石的现代近亲
摄影：RASMUS LOETH PETERSEN, ALAMY STOCK PHOTO
按作者的意思——新发现的、有8.9亿年历史的古老深海化石，显而易见就是海绵。
研究结果存疑
