班里有一位唱旦角的郑红霞，《小辞店》是她的经典剧目。每次她表演，好学的严鸿六就在下面揣摩，精确到一招一式、一字一句。
某次，郑红霞累坏了嗓子，唱不了戏，把机会拱手让给别人。
严鸿六自告奋勇，临时出演。没想到，这一替让她在安庆成了名人。
《小辞店》很是难唱，戏圈中自古流行着男怕“访友”、女怕“辞店”的说法。300多句的唱词，和着旋律，女旦要几个小时内一气呵成。
声音圆润、扮相甜美的严鸿六深受人们的喜爱，她成了戏班里的头牌，只要外面挂《小辞店》的水牌，必定是人山人海。又因为她在《小辞店》中饰演柳凤英，所以人们都亲切地称她为严凤英。
自此，严鸿六正式改名严凤英。
俗话说，“福兮祸之所伏”。风光无限的背后，灾祸已经悄然来临。
树大招风，一个名叫郑海澄的某党自卫队队长，在严凤英演《小辞店》时就已经盯上了她。
严凤英在后台卸妆时，郑海澄拿着枪冲了进来，抓走严凤英，想让她当自己的三姨太。
队长的大老婆见到严凤英，扑上去撕打不止，骂她勾引自己的男人。严凤英好不容易才挣脱开，赶紧逃进一间屋子，并把门关死。
当郑海澄砸开屋门时，看到严凤英高高地悬在梁上，他根本没想到，严凤英的反抗是如此地强烈。
