“成者王侯，败者贼”是否就是评论人生的盖棺定论?月中则昃，人满天概，盛衰成败岂无凭!曾国藩取法庄子“美成在久”，深得铢积寸累的功夫。刘邦败而犹胜，曹操成犹是败。曾国藩不求完美，跳出成败，信守“波平浪静处安身”，以“掀天盖地”为成败大忌，说自己“阅历万变”，才悟出成败的四项原则。
成败篇(上)
【原文】
庄子日：“美成在久。”骤而见信于人者，其为信必不固，骤而得名于时者，其为名必过情。君子无赫赫之称，无骤著之美；犹四时之运，渐成岁功，使人不觉；则人之相孚，如“桃李不言，下自成蹊”矣。除却进德修业，乃是一无所恃，所谓把截四路头也。若不日日向上，则人非鬼责，身败名裂，无不旋踵而至矣，可不畏哉!
【译解】
庄子说：“美名成功于长时间的积累。”骤然为人信服的人，那么这种信任不是牢固可靠的；突然之间就名噪一时的人，那么他的名声一定过大于实际情况。品德高尚，修养很深的人虽然没有赫赫之名声，也无突然而得的美名；这就像一年四季的更替，是逐渐地有序地完成一年的运转，让人们不知不觉。因此，一个人诚实而具美质，就像桃李，虽不说话，但由于它的花果美好，自然会吸引人们慕名前来。如果抛弃了修善德行和勤专业务，就什么也没有可以依靠的了。这就是所说的把守拦截在十字路口，如果不是天天向上进取，那么人非议你，鬼指责你，身败名裂的后果转眼间就会到来，不能不让人害怕呀!
成败篇(中)
【原文】
谓自强者每胜一筹，则余不甚深信。凡国之强，必须多得贤臣工：家之强，必须多出贤子弟。此亦关乎天命，不尽由于人谋。至一身之强，则不外斗智乎北宫黝、孟施舍、曾子三种。孟子之集义而慊，即曾子之自反而缩也。惟曾、孟与孔子告仲由之强，略为可久可常。此外斗力之强，则有因强而大兴，亦有因强而大败。古来如李斯、曹操、董卓、杨素，其智力皆横绝一世，而其失败亦迥异寻常。近世如陆、何、萧、陈亦皆予知自雄，而俱不保其终。故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。福益外家若专在胜人处求强，其能强到底与否尚未可知。即使终身强横安稳，亦君子所不屑道也。
【译解】
至于说自强者遇事每胜出一筹，我就不很相信了。大凡国家强盛，一是要广为招徕贤能的臣工；家庭的强盛，一定要多出现贤能的子弟。这也是与天命有关、不完全在于人事的。至一人自身之强，则不外乎北宫黝、孟施舍、曾子这三种类型。孟子集仁义于一身而犹不满足，也就是曾子的反躬自问，正义在我则一往无前的意思。只有曾子、孟子以及孔子告仲田的强，可以算作长久的强。此外斗智斗力的强，有的是因强而致大兴盛，也有因强可致大败的。古来之人像李斯、曹操、董卓、杨素，他们的智慧、力量都是一时无比的，而最终的失败也不同寻常。近代像陆、何、萧、陈也都认为自己的智谋是很杰出的，而都不能保有善终。所以我辈在自我修养上求强是可以的，在胜过别人的地方求强是不行的。如果专门在胜过别人的地方求得自己强盛，则自己能不能强盛到底也还不知晓，即使终生因强横而安稳，也是君子所不屑一提的。
成败篇(下)
【原文】
老来疾病，皆是壮时所招；衰后罪孽，皆是盛时所造。故持盈履满，君子尤兢兢焉。以精力极疲之际，肩艰大难胜之任，深恐竭蹶，贻笑大方。然好事如此，惟有勉力作去，成败祸福，不敢计也。古来大战争、大事业，人谋仅占十分之三，天意恒足十分之七。往往积劳之人，非即成名之人；成名之人，非即享福之人。
【译解】
一个人到了年纪大时，体弱多病，那都是年轻时不注意爱护身体所招来的痛苦；一个人事业失意以后还会有罪孽缠身，那都是在得志时贪赃枉法所造成的祸根。因此，一个有高深修养的人，即使生活在幸福美满的环境中，也要凡事都兢兢业业，戒骄慎言以免伤害身体得罪他人，为今后打下好基础。我以精力极为衰减之时，肩负平定大乱这一难以胜任的重担，很怕竭蹶失败，令人耻笑。但好事如此，只有竭尽全力去做，成败祸福，全然不敢计较。自古以来的大战争、大事业，人谋仅占十分之三，天意总是占到十分之七。往往积劳履艰的人，并不是成名的人；成名的人，也并不是享福的人。
