京剧《胭脂宝褶》是马派经典剧目之一。上世纪40——60年代初，马先生常演此剧。讲的是明代的一段富有传奇色彩的故事。说的是洛阳富豪穆良作恶多端，看上了向其借债的韩如水的女儿韩翠娥，强抢至家欲收为妾。铁龙山侠盗公孙伯性情豪爽打抱不平，带人救出韩翠娥并藏于备好的船中。恰遇书生白简入京应试，侠盗公孙伯与白简聊得投机，义结金兰，并提出将韩翠娥许配于白简，白简推辞未果，只好将韩翠娥安置于庵中，自去赴考。公孙伯因有求于白简，赠以家传胭脂宝褶。白简至京寄寓表兄林江家中；林开遇龙酒馆。元宵节民间大放花灯，明成祖朱棣因梦五星聚奎，微服私访，一来散心二来访贤，并拟观灯。入酒馆，闻白简读书之声，心颇嘉许，唤出面试，才艺俱佳。夜宿店中，白简恐其受凉，取胭脂宝褶为其御寒。朱棣醒来问褶来历，白简具告，朱棣临行故借宝褶，以测白简之度量，白简慨然予之。朱棣归京即封白简为招宝状元，命招安公孙伯，又授白简八府巡按（此为遇龙酒馆）。白简奉旨巡按河南，改妆弃舟上岸私访，不意将印信失落。为洛阳县差役拾去，献与县令金祥瑞。金祥瑞好酒，诸事俱仰赖班头白槐处理，将印信之事告诉白槐。白槐至河边，遇见旧仆白福，始知巡按大人乃是自己失散多年的儿子白简。父子欢叙，既闻失印，乃怒责之；又代定计，令白简假驻县署，乘金祥瑞谒见时，暗于署后放火，白简即以空印匣交付金祥瑞，命其保管看护，佯往救火。金祥瑞见是空匣，大骇，求计于白槐，白槐乃令将拾得之印放入，白简复得失印。公孙伯被招安，穆良被治罪，白简与韩翠娥花烛，并迎养白槐。花好月圆，皆大欢喜（此为失印救火）。
这是一出唱念做表并重又具有喜剧风格的京戏，生旦净丑行当俱全，重头戏在“遇龙酒馆”和“失印救火”两折。其中的永乐帝与白槐均为同一老生演员一人饰演，所谓的前永乐后白槐，当年马连良先生如此演，后辈演员也均按此例演出。马先生前饰永乐帝，后饰白槐，一个是皇帝，一个却是头脑灵活，幽默有点坏的底层“公务员”，天壤之别。马先生不愧大师，艺术手段运用纯熟，演永乐帝有威严的范儿，又有与民同乐、寻访贤才、贴近民情的一面。饰白槐则潇洒自如，嬉笑作耍、运用智慧、巧解难题，使观众倍感亲切。白槐的形象里面，令戏迷体会比较深的是：他有孔明草船借箭、南屏祭风的聪颖过人的智力，也有甘露寺乔玄舌战孙权时的语言魅力。但是还有所不同，这里面没有“官”味儿。遇龙酒馆中永乐帝有一段二黄慢板唱腔：“老王爷登大宝一统天下，人称赞比尧舜半点不差”，悠扬动听，体现出满满的治国有为、有方、有功的气势。失印救火中则尽显白槐一角念白与表演的俏皮与潇洒，完全是个不可或缺的“白头儿”。其中也安排有一大段的碰板唱腔，讲述白氏父子因战乱失散又在洛阳重逢的经过，唱也好念也好，马先生的表演潇洒自如，处处透着因儿而贵的骄傲，在与昔日上司的谈笑风生中，尽显喜剧风采。以上这些，我们可以通过现存的马派得意弟子张学津为马先生全剧所做的音配像欣赏品味。
这出戏虽然表现的是帝王将相，才子佳人，但是仍然弘扬着中华民族优秀的传统文化与美德。白简苦读诗书，在花灯大放异彩时都不为所动；在酒馆遇到“明先生”展示才华后，以尊师敬老的初心，遮寒送暖，反映了“忠厚传家久，诗书继世长”的古训精髓；他的官职完全得益于个人的真才实学和做人的忠厚，永乐帝借胭脂宝褶并立即带走，表哥酒保提醒他莫被骗，他回答：“乘肥马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾”，何等的厚道。永乐帝微服民间寻才访贤，亦是为王者之正道。公孙伯路见不平拔刀相助，救出被抢民女又托付给白简照应，彰显了见义勇为急公好义的美德。金祥瑞是被善意讽刺的对象，官场上现在仍然不乏这样的庸官。穆良这类土豪劣绅是被鞭挞的反面人物。可以说这出戏弘扬的都是正能量，通过老百姓喜闻乐见的戏曲艺术形式，来发挥文艺作品的道德教化功能。艺术家唱念做表舞融为一体的精湛表演功不可没，戏中的精彩部分尤其是唱念一直以来为戏迷所喜爱所传唱。
