电影《老炮儿》的故事前半段，人物动机充分，“老炮儿”一心想救儿子，跟“官二代”小飞们按照北京茬架的规矩，双方约在颐和园后面的一个野湖中决斗。
最后等到决斗真正到来时，故事却是戏剧性的，“老炮儿”在关键时刻心脏病发作骤然倒在了冰面上死去，让这场一对多的“个人英雄主义壮举”变成了一场意外闹剧。很多观众连呼看得不过瘾。但仔细想想，除了让“老炮儿”意外死去外，还真的没有别的办法。
有点常识的都知道，以一个老人之力对仗对方几十个“生瓜蛋子”，结局早已经注定。单枪匹马*将过去固然有一种“虽千万人吾往矣的”英雄气概，但就实际效果而言，充其量就是一个匹夫之勇。对于“大院子弟”来说，父辈红军的“游击战”之精髓就是集中我军至少三倍于敌方的兵力开打，这是最基本的要求，“老炮儿”张学军一定门儿清。
之所以“单枪匹马”*将过去，“老炮儿”一定是抱着必死之心的，但心脏病导致的意外死亡，虽然让他的个人英雄主义梦想破灭，但却让他的死变得更加高大和有意义。
也就是说，身为父亲的“老炮儿”，他从故事的一开始就注定了他必死的结局，除此别无选择
“老炮儿”是一个江湖人，这一点，电影中也明确说明了。影片开头，他威胁小偷把被盗主人钱包中的身份证寄回原主，随后又替被片儿警执法时打了一个耳光的“灯罩儿”讨回公道，这都说明了“老炮儿”的特殊身份，他是一个“黑白两道”都能说得上话的人，他实际上扮演的是在犯罪和法律之间的社区仲裁者的角色，就像美国西部枪战片中的常见情节一样。
