《琵琶行》是一首长篇叙事诗，诗歌记叙的是诗人谪居江州时，月夜送客江边，巧遇琵琶女一事。全文以人物为线索，既写琵琶女的身世，又写诗人的感受。诗歌故事情节波澜起伏，人物描写生动感人。
诗中塑造了两个人物形象：一个是琵琶女的形象，另一个是诗人自己的形象。歌女的悲惨遭遇写得很具体，可算是明线；诗人的感情渗透在字里行间，随琵琶女弹的曲子和她身世的不断变化而荡起层层波浪，可算是暗线。这一明一暗，一实一虚，使两个人物相互交织。
因此，我们梳理诗歌情节可以顺着这两条思路进行：
第一条思路是“三奏”，即琵琶女的三次演奏。
第一次演奏在文章第二节(暗写)，第二次演奏在文章第二节(明写)，第三次演奏在文章最后一节(明写)。
第二条思路是“三感”，即作者的三次感悟。
对应琵琶女的三次演奏，作者相应有三次感受。
一、琵琶女的“三奏”
1.第一次演奏，即第一节。
这一段音乐描写主要通过侧面烘托的方法来表现琵琶女的演奏。
通过“枫叶荻花秋瑟瑟”“ 别时茫茫江浸月”等环境描写烘托了悲凉萧瑟的琵琶声。
通过“忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发”概括写出主客对忽然传来的琵琶声的神往，从侧面表现了琵琶曲强大的吸引力量。
这两句，从感情上来说，是由抑郁到惊喜的一个转折；从结构上来说，起了承上启下的作用。先闻其声，后见其人。
2.第二次演奏，第二节，这是文章的重点部分。
这一段根据演奏的起承转合可以分为四个部分，曲调情节随着琵琶女高超的演奏技艺逐步推向高潮：
第一部分是“前奏曲”。“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。”这是诗人描写音乐的开始，音乐的魅力在其能抒发感情，琵琶女是一个演奏的高手，她通过自己的演奏诉说自己悲惨的遭遇和内心的哀愁:浔阳江边，风寒月冷，琵琶女独守空船，孤单凄凉。所以其出场弹奏时旋律低沉抑郁。而白居易则是一个听曲的高手，他通过听琵琶女的演奏，由琵琶女的遭遇联想到自己遭贬，心情十分低落，因而最后发出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的感慨，所以这两句写出了漂泊流浪之恨，写得特别入神。
第二部分是“欢乐曲”。“轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”这时欢快明朗、清脆悦耳的琵琶声，忽高忽低，交织起起伏生动的乐章，唱出了琵琶女春风得意的青年时代。那时的她，可谓色艺超群，名噪京华，“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”，成功的荣誉与醉酒的欢歌构成她生活的全部。这一切怎不令她留念，故而旋律一转为清脆圆润、轻快舒徐，形象生动。“大珠小珠落玉盘”更使人觉得在这里落下的哪里是珠子，分明是她往日的盈盈笑语，和欢快时滚烫的泪水，让人过耳不忘。接着用“间关莺语花底滑”写弦音像黄莺(在)花下唱着轻快婉转的歌曲，优美动听。这更进一步写出了琵琶女内心的欢快。
第三部分“沉思曲”。“幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。”渐渐地，弦声缓慢，仿佛眼前的小溪被寒冰阻塞着，发出冷涩的低润，诉说着琵琶女心中难以言表的苦楚。旋律变得“冷涩”“凝绝”，音乐之声“暂歇”，在间歇中琵琶女心中深深的愁和怨在压抑着，命运的变化使此时的琵琶女陷入了深深的思考当中。此时此刻真是无声胜有声啊。是啊，琵琶女好景不长，“弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故”，她“年长色衰”，生活变故，门庭冷落。迫于生计，她“老大嫁作商人妇”。回忆到这儿，怎不肝肠寸断?
第四部分是“悲愤曲”。“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。”这段音乐情绪高涨起来，绝非柳暗花明，重见天日，而是以刚劲急促、震撼人心的节奏，表达琵琶女对命运的不平之感与愤懑之情。这时她的幽愁怨恨一下子如破瓶而出的水浆滚滚而出，宣泄了她的幽愁暗恨。为何?
琵琶女受伤的心灵本渴望爱情的抚慰，但薄情的丈夫“重利轻离别”，让她时常空船独守。这现实更使她痛不欲生，悔恨交加，故而音乐之声如“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”。高亢激越的旋律正是她对世人重色轻才和重利寡情的愤怒控诉。“四弦一声如裂帛”，如裂帛，这是琵琶女的心的碎裂，也是诗人被贬九江之后，他的伟大抱负被撕裂，是愤激的衰号。
总之，诗人不但写出了琵琶女音乐技艺的高超，而且通过乐曲的变化，表达出演奏者内心情感的起伏变化，让人如闻其声，如感其情。正如诗人所云:“我闻琵琶已叹息。”悲愤的曲调，令普天下伤心人闻声一哭!这一段，白居易和琵琶女，一个笔下写忧怨，一个弦上弹忧怨，他们都有一样的愁怨，诗人用湿漉漉的诗行写出了用湿漉漉的眼泪浸泡得湿漉漉的心。
当然，这一段不单是表现出琵琶女技艺的高超，更表现出作者描摹音乐的绝妙手法，后面有专门的文章赏析，这里就不多说了。
3.第三次演奏，在文章最后一节。
“感我此言良久立，却坐促弦弦转急”，写琵琶女对诗人自述的反应，包含了非常复杂的感情，有对诗人不幸遭遇的同情，也有得到诗人的同情，受到尊重的知遇之感，所以满腔激情通过琵琶声自然流露。
“凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣”，“皆掩泣”比前“悄无言”程度更深，表现大家对两个不幸者的深切同情。
“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿”，用设问句表现自己伤感程度之深，全诗在哀怨之情达到顶峰时突然收束，给读者留下充分的回味余地。
上面是全诗的明线，通过描写叙述琵琶女的三次演奏，表现出琵琶女的悲惨遭遇。
那这样的遭遇为何会让一个大诗人白居易泪洒青衫?你能明白诗人泪洒青衫呢?接下来我们看看诗人的“三感”。
二、诗人的“三感”
前面说到，对应琵琶女的三次演奏，作者相应有三次感受：
1.在第一次感悟中我们可以带着以下问题去思考：
(1)你能从字里行间感受到作者初听声音时的心情吗?
(2)你从哪里捕捉到了作者的心情?
(3)这样的环境描写烘托了作者怎样的感情?
——这三个问题由浅入深推进，表明了作者孤寂伤感的心情，渲染了琵琶女的悲凉音乐。
2.第二次感悟在文章的第四节，是文章的难点部分。
应该说这节诗最能体现出作者的心情，诗人听了琵琶声，知道了琵琶女的遭遇，心底发出这样的感慨：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”。
这两句诗阐明了文章的主题。诗人和琵琶女在身世、才华和遭遇上都有相似之处。两个形象心灵沟通，怨恨交织，唱出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的主题。
3.第三次感悟在文章的最后一节：
诗人在最后还是因为感伤，禁不住泪洒青衫。
①分别的感伤，送别友人，前途渺茫，思之感伤;
②风物的感伤，湓浦江口，风清月寒，枫叶飘零，荻花飘飞，睹物伤怀;
③赏曲的感伤，琵琶女愤激幽怨的曲调引发了诗人的情感共鸣;
④听诉的感伤，琵琶女悲剧命运激起了诗人深深的怜悯;
⑤自我的感伤，诗人早年，才华横溢，誉满天下，今朝沦落，孤独幽怨。
最后的诗句“座中泣下谁最多？江州司马青衫湿”，更衬托出乐曲的悲凄，用它作结，补足“同是天涯沦落人”的内涵，这是诗人同情琵琶女沦落之泪，也是伤感自己遭贬之泪，从而鲜明突出了全诗的主题。
这样，诗歌通过明写琵琶女的三次演奏，暗写诗人的三次感伤，明暗交织，使情节波澜起伏，曲折动人，最后让凄凄的弦声与哭泣声相互照映，收束全诗，写尽了诗人的悲痛之情。
