上篇探讨了琵琶女是艺妓还是娼妓的问题，本篇在此基础上，再进一步对白居易笔下的琵琶女作一番探讨。在我看来，琵琶女没有那么复杂的身世，不过是浔阳街头的普通歌女而已。
歌妓舞妓作为一个职业是什么时候开始的，没有确切的时间，但可以断定很早就有，是社会发展的产物。就像今天成都长沙等热闹的夜市上的演唱者一样，歌妓舞妓在酒馆茶楼为客人娱乐助兴，不是什么不光彩的营生。历史上还流传着一个诗坛趣事，叫做“旗亭画壁”。
说是在唐开元年间，一个飘着小雪的日子，诗人王昌龄、高适、王之涣相拥到旗亭饮酒赏雪御寒。酒楼里，十几位歌女缓歌慢舞为客人助兴，其乐融融。此情此景，三位大诗人也兴致勃发，约定不动声色在旁边欣赏，谁的诗被歌妓唱了，就在墙壁上画一道杠，谁的诗歌被唱的多，谁就是最优秀的诗人。前面的歌女分别唱了王昌龄的两首、高适的一首诗，独独没有王之焕的。看到他俩得意的样子，王之焕坐不住了，就揶揄地说：她们唱的都是下里巴人的东西，最漂亮的歌女最后压轴唱的是谁的，才是最好的。三人耐心地等待，最后上场的歌女唱道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”。《凉州词》，王之涣笑到了最后。
这个故事发生在白居易写《琵琶行》之前有半个世纪了，很好地说明在当时歌女进入酒楼茶馆给客人助兴已是平常的事情，到了白居易的年代更为盛行。官妓经过多年的发展演变，不再是官场上的独有享受，稍微繁华一点的市井就十分流行。《琵琶行》故事发生地浔阳，也就是今天的九江，这里有2200多年的历史，自古就有“三江之口，七省通衢”和“天下眉目之地”的称号。三国时期周瑜在这里屯兵点将，孙权在这里会见诸葛亮。在这样历来商贾云集、交通枢纽的繁华之地，歌女云集就不足为怪了。据此可以推断，白居易笔下的琵琶女是当年浔阳街头的普通歌女可能性极大。
从诗人所说的琵琶女的灿烂青春来看，沦落到悲摧的结局可能性也不大。
《琵琶行》对琵琶女的定位是不低的。她虽然不是什么大家闺秀，但也是“京城女”，是首都长安的城里姑娘。她家在虾蟆陵，那里是唐时歌楼酒馆集中地，是京城繁华所在，应当不是贫穷之家。她本人也相当优秀，演技超群：“名属教坊第一部”，“曲罢曾教善才服”；姿色一流：“妆成每被秋娘妒”；她人气很旺：“五陵年少争缠头”；她的收入不菲：“一曲红绡不知数”。这么大红大紫的歌女，非要等到“年长色衰”、“门前冷落鞍马稀”才出嫁，实在不合情理。纵然歌女地位低下，但在那个一夫多妻的年代，不说嫁入豪门当正室，做一个像样人士的妾应该不是什么难事。
作为一个女子，在封建时代，早早嫁人是共同的愿望，怎么可能等到年纪大了再考虑终身大事？一家有女百家求，这么美丽有才艺的女子，哪个风流小生不为之心动。真如诗中所说的那样，琵琶女一出名就会被人娶走的，哪有商人的美事。所以说，琵琶女是京城女的可能性不大，应该就是浔阳当地的歌女。
诗里面还有些矛盾的地方也表明白居易在杜撰琵琶女的身世。比如，他说商人去浮梁买茶，让琵琶女一个人在浔阳港口守船就不合情理。浔阳到浮梁有畅通的水路，但陆路则翻山越岭，蜿蜒崎岖，商人去浮梁买茶应当是驾船去的，这要比走陆路快捷方便而且经济。何况本来就是驾船带家眷出来的，怎么会舍船登岸，让妻子独自一人在浔阳守船，而且还一呆就是一个月？实在是说不通，只能说是诗人打的悲情牌罢了。
另外，白居易在诗的引子中说：“予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意”，意思是他在浔阳生活得还很不错，几乎已经忘记了自己是一位左迁之人。但在诗中他又说，“浔阳地僻无音乐”，又潮湿，又凄凉，连个饮酒的朋友都没有，叹息人生多艰。这不就是自相矛盾了吗？其实，这都是诗人为了艺术效果的需要。诗人夸大和虚构了自己的生活状况和情感，那么他同样也要夸大和虚构琵琶女的身世和遭遇。沿着这样的思路，我们就能理解琵琶女是个艺术形象的结论。
白居易是诗人，写诗是创作，艺术源于生活高于生活，加工和渲染是必不可少的。在远离长安的南方小城，纵然再繁华也是与京城相差甚远，贬谪的积怨一直萦绕在心，难以排遣。于是，离别——这个特定的时间，港口——这个特定的地方，饮酒赏乐——这个特定的氛围，勾起了诗人无限的伤感。有感而发，以诗言情，诗人将浔阳城这个琵琶女进行了艺术形象塑造，虚构了与自己“同是天涯沦落人”的身世，从身居高位到跌落低谷，从风流倜傥到潦倒憔悴，从灯红酒绿到地僻浔阳，诗人极力把自己和琵琶女进行相似度极高的关联，就是假托琵琶女来观照自己，抒发了人生曲折、悲天悯人的情愫。如果诗人把琵琶女写成是浔阳街头的平常歌女，相互之间就没有相似的人生轨迹，就不会有思想情感的共鸣，也就打动不了读者，《琵琶行》就不会成为千古传诵的名篇。
尽管我们说琵琶女的身世是虚构，但这丝毫不影响《琵琶行》在诗歌中的地位，也丝毫不影响诗歌所营造的氛围。我们读古诗古文，认真研究琢磨，并不是要过分纠结艺术形象的真实性，而是通过剖析艺术形象，努力还原诗人当时的心理，从而更好地读懂诗人的情感，探究其要表达的真意。
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