她野性而勇敢地争取到天青的爱。尽管在名义上她是天青的婶子，实际上是天青的妻子。她最初的果敢与坚决，反抗悲惨的命运，获得了十几年的爱情滋润。无疑她是不同于这个叫南屏的小村庄其他女人，她具有反抗精神。
她的结局是：天青被亲儿子所*，自己绝望葬身火海。这并不是因为菊豆的反抗，而是源于菊豆面对天青的决定的妥协。
菊豆从俩个人相爱开始，一直到整个电影结束，都在劝天青离开这里，去没有人熟悉的地方生活。但是天青是懦弱的，同时也被封建孝道和宗族势力所胁迫。
天青是杨金山养大的，虽然是作为染坊的长工，而不是叔侄亲情；但是也是杨金山养大的，养育之恩是不能够抛弃的。孝道的思想深深存在天青的脑海里，尽管40岁杨金上也不给他娶媳妇成家，无穷无尽地让他干活，压榨他。天青都没有反抗。
另一方面，宗族这一个在几千年历史中，始终存在的制度，有着无以伦比的道德约束。杨金山死后，根据杨氏宗族的规矩，菊豆不可以改嫁；杨天青没有分得半分杨金山的财产，还被赶到原来父母家里居住。由此可见，宗族势力在当时乡村的威力。
杨天青屈服了，搬到隔壁“老王家”。这里可以看出，杨金山在交代杨天青身世的时候，说过是邻居的孩子。杨天青可能是隔壁老王家的孩子。所以，他被排除在杨家之外。
当菊豆劝说天青，一起带着孩子离开；天青总是拒绝。他害怕乡人说他不孝顺、乱伦，自私怯懦，造成了天白成长之路认知的偏差。最后，本是一家人，天青却被儿子砸死。菊豆绝望火烧杨家染坊的悲惨结局！
悲剧的根源就在于杨天青的懦弱和太注重孝顺伦理，太注重外界对他的评价。
