王凯一直尝试演绎不同风格的角色，他曾经说：“我不想重复自己。” 于他而言，出演如此大年龄跨度的角色，确实是一个不小的挑战，“从十八岁开始演起，压力还是蛮大的。”但是他找到自己身上和宋运辉相似的“韧劲儿”和“傻劲儿”，导演也说：“把你内心最干净、最淳朴、最没有污染的那一面拿出来，那你就和这个角色很贴合了。”从最开始的农村学子到新时代大学生，进入化工厂工作后，宋运辉又完成了从普通工人、管理者、总工程师一系列身份转变，人物所处的情境和性格特征不断变化，这种挑战对演员来说“很过瘾”。王凯透露，自己将角色的年龄感藏在细节中，期待着大家的发现，“我觉得宋运辉这个人物播出之后，大家就会了解什么样的人能够成功。”
“百舸争流，奋楫者先”：
农村改革“急先锋”
杨烁化身“雷厉风行”村支书
1978年，安徽省凤阳县小岗村的18位村民，冒着坐牢的危险，在一份承包责任制的文书上按下了鲜红的手印，自此，中国农村改革的大幕被拉开，开始了由“人民公社”到“家庭联产承包责任制”的历史性变革。农业农村农民问题是关系国计民生的根本性问题，而《大江大河》中雷东宝（杨烁 饰）带领小雷家村“摸着石头过河”的跌撞探索以及坎坷的脱贫致富之路，正是对那段历史的生动再现。如果说出身“黑五类”的宋运辉（王凯 饰）因抓住恢复高考的历史机遇而改变了人生，那雷东宝则是乘着农村改革浪潮，改变了全村人命运的“先行者”。
