杨烁介绍说：“雷东宝是一个退伍军人，一个改革初期的开拓者，敢作敢为，雷厉风行。还是一个乡村企业家，虽然行事有些鲁莽，但我很喜欢这个角色，喜欢他的缺点。”剧中，雷东宝在退伍后回到了家乡小雷家村，面对村子落后的面貌，他说服观念保守的村民，凭着一股敢闯敢拼敢想的实干精神，带领贫困落后的小雷家村进行改革。从包产到户，到开办砖厂、电线厂，小雷家始终紧跟国家政策，走在时代前沿。在感情上，雷东宝凭着自己憨厚朴实的内心，以及刚正不阿的品质赢得了“女神”宋运萍（童瑶 饰）的芳心，也就此结交了日后为自己出谋划策的“智多星”宋运辉，使其成为自己改革之路上最有力的助力者之一。
“漫江碧透，百舸争流。向故事的每一个人物致敬，愿我们都能不负时代，砥砺前行！”从酷寒到炎夏，《大江大河》的拍摄历时四月之久。在北京拍戏期间，室外气温高达37度，但由于正拍摄冬季的剧情，杨烁不得不裹着棉衣棉裤，他笑言“人热人就犯晕”，所以自己偶尔也会“偷个懒，投个机”：“本来里边还得穿毛衣的，看人家没穿我就没穿。”为了更贴近原著里的人物，杨烁从130斤增重到150斤，是剧组唯一一个“被特赦”不用减肥的人，但他却发微博喊话剧组——“为工作长的肉，可算工伤？”无论是在戏内还是戏外，剧组都其乐融融，一团和气。在导演孔笙的生日聚会上，杨烁还曾放话要将他灌醉，只为能让辛苦的导演睡个好觉。
“栉风沐雨，初心不忘”：
卖馒头又开电器城
董子健演绎“打不倒的小杨馒头”
与宋运辉和雷东宝在国营经济和集体经济的浪潮中奋力拼搏的经历不同，挑扁担卖馒头、收电线开电器城的杨巡（董子健 饰），是个体经济的缩影。1980年，温州发出了全国第一批个体营业执照，这个创新举措，让无数的个体商贩开始“走出去”，也由此诞生了中国最早一批的“万元户”。《大江大河》中，杨巡从卖馒头起家开始，在翻滚向前的时代中，手忙脚乱投奔商海创业，踩过陷阱，也遇到过感情挫折，在生意场上一路摸爬滚打艰难前行，赤手空拳地走出一条创业路，成为个体经济中的佼佼者。
