当那场瘟疫来临时，鹿三的妻子最先遭殃。
她上吐下泻，枯瘦如柴。她的病来得很快，第七天，她跟鹿三说她眼睛看不见了。鹿三看着妻子的手在空中乱抓，心如刀绞。他久久地攥住她的手，心中痛苦极了。这个女人自从嫁给他，就没享过什么福。如今她病成这个样子，他却无能为力。
那天半夜，妻子忽然坐起来，在黑暗中摸索着用手指梳头发。鹿三以为妻子要好了，急忙点亮灯，激动地问她是不是精神好点了。
谁知妻子偏过头，瞪着两只失明的眼珠问他：
是你把黑娃媳妇戳死咧？你拿梭镖头儿戳的，是从后心戳进去的。
鹿三心中一凉，奇怪妻子怎会知道得这么详细？于是追问她听谁说的？
妻子却说：
小娥刚才给我说的。她让我看她后心的血窟窿。
这时，屋子里刮进一股风，清油灯盏的火焰猛烈地闪摆了两下差点灭掉，终于又抽直了火苗静静地燃烧。鹿三心中也涌起阵阵寒气。
鹿三的头发直竖起来，浑身一阵紧缩，像一盆凉水顺着脊梁浇下去。鹿惠氏颓然垂下拢挽着纂儿的双臂，身子往后一仰跌倒下去。鹿三急忙伸出僵硬的手臂抱住女人。鹿惠氏在他胸前仰着脸咕咕囔囔说：“你咋能狠心下手……*咱娃的……媳妇……”
妻子去了，鹿三却一再想起她临死前说的话，他自认那天晚上做的事没人看见，妻子却说得如此逼真。
上次白嘉轩指责他做错了，说你要后悔就晚了，鹿三此刻就有些后悔。妻子的离开让鹿三再也不能理智地思考，他觉得或许真的是田小娥回来复仇了，但这些话他不敢跟任何人说，只是闷在心里。
但接下来白嘉轩做的事才真的让鹿三心中后怕起来。
白嘉轩像平常一样主持着鹿三妻子的葬仪。当他确认是鹿三妻子开了这场瘟疫的头，一向冷静沉着的白嘉轩也恐慌起来，他去请教冷先生，问他是否有方子可以抑制？
冷先生说：
“凡是病，没有治不了的，都有方子可治。但这不是病，是一股邪气，是一场劫数。药方子只能治病，可不能驱邪。”
冷先生告诉白嘉轩要辟邪，去看桃树枝和艾枝儿。白嘉轩立刻照办。原著中是这样描写的：
白嘉轩当晚回到家，就叫鹿三和孝武带上斧头和独轮木车，到村子北边的桃园里去砍下一捆桃树枝儿，给街门外齐刷刷扎下一排桃木桩，又在街门口的两个青石门墩根下各扎下一根，门楼上嵌着“耕读传家”匾额的地方也横绑下一根桃木棍子，两扇大门上吊着一捆艾枝儿，后门外和庭院里每一个小房门的门槛下也都扎进桃木橛子，心里顿然觉得稳妥多了。村里人发现了白嘉轩的行为举措，纷纷提着斧头走进桃园，各家的桃园很快被斧削成光秃秃的了
白嘉轩这么做，鹿三心中已经知道是怎么回事。此刻，他从最初的后悔到现在的后怕。他很后悔，他当时想为民除害，结果族长说他做得不对，随后妻子又离开，妻子临死前说的话包含着埋怨，是啊，田小娥是黑娃的媳妇，是他鹿三的儿媳妇，他怎么能下哪种黑手？
如果说此前他还有些不相信，那么，如今白鹿原上人人敬仰的冷先生都这么说，大概就是真的了。
看到所有人都人心惶惶， 鹿三为自己的冲动而后悔，是他的冲动才给白鹿原上带来的灾祸，是他好心办坏事。
其实哪有什么鬼魂？这一切都是鹿三对自己所做的事后悔，刚巧又碰到瘟疫，冷先生虽然能看病，但在过去那个时代，他们的思想都还处于一种封建认知中。刚好这一场瘟疫发生在田小娥去世之后，于是人们便把这一切都联想到一起了。
鹿三内心暗暗自责之时，仙草的去世成为压垮他精神的最后一根稻草。
仙草是白嘉轩七个妻子中唯一给他生儿育女陪伴他多年的，在白鹿原人们的心中，仙草是个不寻常的存在。她是白嘉轩的福星，是白嘉轩的定海神针。
但瘟疫是不挑人的，继鹿三妻子去世后，仙草成为又一个瘟疫受害者。
仙草自知大限将至，恳求白嘉轩让白灵和孝文回来，她想最后看一眼两个孩子。但白嘉轩当初在众人面前不承认这俩孩子，此刻也不会去叫。他嘴上答应仙草，实则给鹿三两元钱让他去集市上转转，回来就骗仙草说没找见。
