武则天因为*人很多，导致她朝廷内官吏更换如流水，短短十五年时间内宰相级别的大臣就有好几十个，尚书侍郎就更多了。在这些人当中，有的碌碌无为，有的趋炎附势，有的成为酷吏的帮凶（当然酷吏是武则天的帮凶），有的当红时间过于短暂，给人的“历史印象”不深刻。历史对武则天朝廷并没有四大名臣的说法，这里是作者提出来的。
这四个人是：魏元忠、娄师德、狄仁杰、李昭德，排名不分先后。因为四个人都当过宰相，也可以说是四大名相。
魏元忠绝对是人生教材的典型。俗话说，人生三季草，三起三伏不到老，魏元忠何止三起三伏！他不喜欢读书，唐高宗时候正在和吐蕃作战，他上疏给唐高宗提出作战方略，得到欣赏，因而进入中书省当官，上朝的时候还可以和百官一起进殿面圣。凭借一篇文章当上朝廷大员，这本身就很传奇了。他在平定徐敬业谋反的战争中献计献策，起了很大作用，被任命为洛阳县令。洛阳县算是天下第一县，因为当时唐朝的首都（神都）就是洛阳。品级别不高，正六品，但是被任命为神都县令，可以体现朝廷对魏元忠的重视。
然而突如其来的，周兴、来俊臣等酷吏编织材料诬告秋官尚书张楚金、陕州刺史郭正一、凤阁侍郎元万顷、洛阳令魏元忠死人谋反，于是判了斩立决。武则天念及魏元忠平叛有功，下令赦免，派凤阁舍人王隐客骑快马传话赦免他们。王隐客离刑场很远就开始喊“刀下留人”，将受刑的其他三人都高兴得跳跃欢呼，转来转去到处看，只有魏元忠安坐自如，不动声色。有人让他起来，魏元忠说：“真假还不知道呢。”王隐客来到，告诉他武则天的确赦免了他们，又让他起来，魏元忠说：“等宣布太后的敕令后再起来。”宣布敕令后，他才慢慢起来，以跪拜之礼拜了两拜，脸上始终没有忧愁和喜悦的表情。魏元忠死里逃生，留在朝廷任御史。
魏元忠后来被升为御史中丞。就在这任上，再一次被诬告谋反。这一个“谋反集团”除了他还包括同平章事任知古、狄仁杰、裴行本、司礼卿崔宣礼、前文昌左丞卢献、潞州刺史李嗣真，包括四个宰相，即任知古、狄仁杰、裴兴本和卢献，两个侍郎级别的高官和一个刺史，足以惊动天下。
酷吏侯思止审讯魏元忠。魏元忠义正词严，绝不屈服。侯思止大怒，命令在地上倒着拖他。魏元忠说：“我命运不好，从驴背上掉下来了，脚挂在足镫上，被驴拉着走。”侯思止更加发怒，命令拖死他。魏元忠考虑到侯思止牛大的字不识一碗，急中生智说：“侯思止，你现在虽然穿着官服，但是你心术不正，已经很危险了，你自己还不知道。不是我魏元忠，没人救得了你！”
那时候的环境，任何人都可能会被人告密，侯思止还以为自己真的被人告发了了什么事，赶紧把魏元忠扶起来，让他在床上坐好，恭恭敬敬地请教话由。最终魏元忠也没有说出侯思止到底犯了什么，侯思止心里担忧，也在不敢把魏元忠怎么样。魏元忠欺负他没文化，这件事情传出来之后，人人觉得好笑，很快传得很远。有一次在朝上，武则天听了了侯思止和魏元忠的故事，也大笑起来。魏元忠仓促之间能想到这个主意治一下侯思止而且自救，也算是人中豪杰了。
最终，因为狄仁杰的机智，七人都没有被处死，魏元忠降职为涪陵县令。很多人为他伸冤，武则天又让他当肃政中丞。西征突厥，相王李旦为并州道元帅，魏元忠为李旦副元帅。
武则天想让自己的后宫张昌宗的弟弟当雍州长史，魏元忠坚决反对。说：“臣从先帝在位直到现在，一直蒙受朝廷大恩，如今已经当了宰相了，只希望能为国家鞠躬尽瘁、死而后已。如果有小人经常在陛下左右，甚至执掌国家大权，那是臣的死罪啊。”魏元忠当然有所实指，针对的就是张易之兄弟，武则天听后很不高兴。张易之兄弟也因此而十分痛恨魏元忠。
武则天生病，张昌宗害怕一旦武则天去世，自己会被魏元忠*掉，于是对武则天说，魏元忠和他商议：“皇上年岁太大了，我们不如倚仗太子，这样才是长久之计。”武则天十分生气，下令将魏元忠逮捕入狱，并准备让他与张昌宗在朝廷上当面对质。幸亏凤阁舍人张说在群臣支持和督促下揭穿了张昌宗的谎言。魏元忠在众臣力保之下免死，降为高要县尉。魏元忠向武则天辞行的时候，还指着张昌宗、张易之说：“这两个小儿，最终将成为祸乱的根由。”
张昌宗不放过魏元忠，又编造证据诬陷他谋反。武则天派监察御史马怀素审理这个案子，并交代他：“状子上指控的事全都是属实的，你做一个审问流程，就赶紧把处理意见呈上来。”然而马怀素是正直大臣，一心要审个水落石出，武则天明知是冤案，只好作罢。
武则天去世，新皇帝李显第一时间从高要县接回魏元忠，任命他为卫尉卿、同平章事、兵部尚书。李重俊起兵诛武三思，魏元忠受到牵连，被贬为务川县尉，上任途中，走到涪陵病逝，结束了跌宕起伏的传奇人生。
至于李昭德，只讲述他两件事情足也。洛阳平民王庆之聚集数百人请求武则天立侄儿武承嗣为太子，废掉唐太子李旦。群臣反对，武则天不敢拂逆，王庆之痛苦着以头磕地说：“神不歆非类，民不祀非族。现在是陛下拥有天下，却要以李氏为继承人吗？”武则天指示将他遣送出去。王庆之趴在地上，以死哭请，不愿离去，武则天便送给他盖有印章的一纸凭证说：“以后想见我，拿它让守门人放行。”
自此王庆之时常来见武则天。渐渐地，武则天不厌其烦，叫李昭德揍他一顿。李昭德将王庆之领出光政门外，指着他对大声官员们说：“大家看，就是这个坏蛋，上奏废黜我朝皇嗣，立武承嗣为太子！”李昭德命令将他摔倒，左右侍卫一哄而上，抓起王庆之，喊着口号用力摔在地上，摔得他耳朵眼睛都流血。然后李昭德命令侍卫用刑杖把他直接打死。围观人群无不拍手称快。武则天听说王庆之被李昭德直接打死了，也无可奈何。
武则天迷信祥瑞，很多人就依靠晋献祥瑞得到官做。有人进献有红色花纹的白石头，朝廷上，主管官员问进献的人这石头有什么特别之处，这人回答说：“因为它的心忠诚。”当时李昭德也在场，一听怒不可遏，额上青筋暴起，大声问：“这块石头的心忠诚，那你说其他石头全都造反吗？”旁边大臣们个个哈哈大笑。武则天也一笑置之。
有一段时间武则天非常信任李昭德，她曾经对人说：“我任用李昭德，心无挂念，睡得安稳，他可以为我办成很多事情。”但是李昭德毕竟锋芒太露，招致朝内许多大臣看不惯，于是各种中伤纷至沓来。武则天渐渐也不喜欢他了，降职为南宾县尉，不久判为死罪减免，将他流放了。但是后来又召回来任检校内史，宰相级别的。
武朝后期，李昭德因为得罪了来俊臣等酷吏，他们编织罪名诬陷李昭德谋反。最终李昭德被处死。奇妙的是，来俊臣原本想把魏元忠和武三思、武承嗣、武攸宜、太平公主等人组成谋反集团，遭到武氏和太平公主的反击，最后和李昭德同时被处死。
