张静初出生在福建省永安市一个四口之家。家里除了父母，还有一个哥哥。
张静初并未参加真正意义上的高考。她从小热爱艺术，初中毕业后就读当地幼师美术班，可是当她拿到中专文凭后，却发现当老师不是她想要的生活。于是，她不顾父母的劝阻，义无反顾地闯荡北京，希望以此来改变自己的命运。
刚到北京时，条件相当艰苦。为了节约开支，她和另外一个同学住在地下室里。那时，她在偌大的北京“横冲直闯”，不知道自己将来是什么样子，只知道自己必须“充电”，到高等学府深造，否则会一事无成。
由于具有幼师美术班的基础，一开始，张静初报考的是中央美术学院，她想要是能当画家该多好，整天背着画夹云游四方，过着悠哉游哉的生活，可是她的专业水平实在有限，根本无法参加竞争。于是，她只好听从同学的劝告，通过成人高考进入中央戏剧学院导演系。
虽然是成教生，但张静初并没有看低自己的身份，而是珍惜这来之不易的身份，严格要求自己，平时学习非常认真，每当在学习或表演中遇到问题，她都虚心向老师和同学请教，直到自己完全弄懂为止，同时，她还积极参加学校里的各项活动，很快成了班上出类拔萃的人物。
然而，作为家里的独女，父母并不希望她进入影视圈，更没想过她将来大红大紫，只希望她能有一份稳定、体面的工作，像他们一样过着平凡安逸的日子。由于得不到父母的完全支持，又筹集不到资金拍片，所以她毕业后毅然决定考研，因为她坚信知识改变命运。
下定决心之后，张静初便将“家”搬到了北京外国语学院附近的一间房子里，从此，她一边在学院里进修英语，一边复习功课，过着一种与世无争、完全独立的生活。
然而，这种日子未过多久，她清纯靓丽的外貌和卓尔不群的气质，就引起了众多广告导演的注意。一方面为了锻炼自己，另一方面为了筹集学习费用和生活费用，在不到半年的时间里，她一共接拍了50多条广告，几乎每个周末都要拍两到三条广告，其中包括博士伦和TCL电器等影响甚广的广告。
后来，她又开始尝试与一些剧组接触，相继接拍了《你的生命如此多情》、《英雄》、《紫玉金砂》等电视连续剧，后来遇到顾长卫，主演了让她一举成名的电影《孔雀》。
张静初拍完《孔雀》之后，导演章家瑞就力捧她在其执导的《花腰新娘》中担纲女主角，而在她出征柏林电影节之前，又与她签下了《芳香之旅》的片约。
章家瑞的处女作《诺玛的十七岁》曾在国际上多次获奖，由其执导的《芳香之旅》更是令人期待，该片与《孔雀》一样，故事的背景为20世纪70年代，讲述的是一辆乌龟壳似的老式公共汽车上的司机老崔(范伟)和售票员春芬(张静初)之间的一个令人唏嘘万千、荡气回肠的爱情故事。在片中，张静初要完成从17岁至40多岁的年龄跨度。眼下，这部影片已受到法国几家著名电影公司的关 香港导演吴宇森也非常看好张静初，他说他看了《孔雀》之后被感动得泪流满面，还说张静初在表演时“非常自然，不留痕迹”，“是一位非常具有潜力的演员”，并“锁定”张静初担任他下一部商业大片《赤壁之战》的女主角，在片中扮演女主角“小乔”。
由中国、芬兰、法国共同投资的魔幻电影《玉战士》在浙江横店开机，这部电影是根据芬兰民族史诗改编，描写的是武士、刀剑、魔力与轮回的传奇魔幻巨制，投资规模宏大。张静初在这部影片中担任女主角，扮演打女Pin Yu。
《玉战士》是张静初第一次出演打女角色，在开机之前，她在剧组接受格斗、体能和芬兰语的训练。拍摄时，她主动提出所有动作场面全部亲自上阵：“演打戏对我来说是一次挑战，虽然过程中辛苦了一些，不过借机改变一下戏路，对今后扮演各种角色肯定会有启发。”
她说，在这部影片中，她使用的武器是一对铁扇，边锋上除了有锋利的刺刃，扇面后还藏了一根棍子，可砍、可劈，刚柔相济，变化多端，芬兰导演在她的打戏中还增加了很多潇洒、飘逸的唯美成分。为了让张静初与男主角——芬兰年轻影帝Tommy有更好的交流，制片方特意安排张静初到芬兰与Tommy一起进行训练。Tommy扮演Sintai，与张静初扮演的Pin Yu将有一段绵延不绝的爱恨情仇故事。
“过去有人认为她仅仅是个幸运者，而这次的张静初将给观众呈现出一个崭新的形象，将会完全颠覆你对她青春偶像、玉女、花瓶的看法。”这是许多业界人士对她的评价。
