提到国产历史剧，便绕不开“两座大山”——张黎的《走向共和》与《大明王朝1566》。在豆瓣上，两者都达到了9.7分，前者近七万人评价，后者评分人数更是达十三万之多，这足见张黎历史剧的水平。
但除了上述两部剧，张黎还有一部历史剧闻名遐迩，即孙红雷主演的《人间正道是沧桑》，豆瓣评分9.1。其与《走向共和》，及近期大火的《觉醒年代》，刚好可以凑成一部完整的中国近现代史：《走向共和》从洋务运动讲到张勋复辟，《觉醒年代》从新文化运动讲到共产党成立，《人间》则是从国共合作讲到新中国成立。
相比于其他两部剧，《人间》中的人物更为立体，更贴近现实，而不仅仅只是一个标签。国事、家事、人事，相互交融，层层递进；导演将一个个有血有肉的“剧中人”呈现在观众面前，这些人物的成长经历则近乎完美地回答了，在历史洪流中个人应该如何立身处世。
孙红雷饰演的杨立青，出身于湖南醴陵的大户人家，饶有资产。其父亲为退休军人杨廷鹤，杨家最开始有三个孩子：长子杨立仁、女儿杨立华及小儿子杨立青。后杨廷鹤之妻亡故，杨廷鹤续弦，娶了其前妻的妹妹，二人又生育了一个小女儿杨立秋。
立华在广州求学，深受革命思想感染，时任国民政府一员，一时冲动，与国民党高官董建昌发生关系并*，后打掉孩子但也丧失了生育能力。虽然其以后一直跟董建昌在一起，但内心真正爱慕的对象则是共产党员瞿恩。
立仁与立青打小不和，但都进入了黄埔军校。立仁加入了国民党，后来成为中统头号人物；黄埔求学期间，立青将其老师瞿恩视为人生导师，毕业之后被其名义上的姐夫董建昌安排到其麾下军队中任职，四一二事变之后，立青自愿加入共产党，入党介绍人则是瞿恩。
立青与瞿恩的妹妹瞿霞相恋，瞿霞时任瞿恩的联络员，但在一次执行任务中被国民党中统抓捕入狱，正是立仁负责此案。瞿霞出狱则是在八年以后了。瞿霞被捕后，瞿恩的新联络员名叫林娥，林娥一直爱慕着瞿恩，但之后被组织调离联络员一职而去中统杨立仁手下当卧底。立仁对林娥产生爱意，但被林娥拒绝。林娥后与瞿恩成婚并*。在产子之际，由于叛徒出卖，瞿恩和林娥身份暴露，不得不抛下刚出生的孩子逃离上海转往中央苏区。立华主动收养了这个孩子，董建昌取名为费明。
之后共产党反围剿战争失败，瞿恩被捕，杨立仁及瞿恩的黄埔学生、立青的同学范希亮负责枪决瞿恩。
1936年西安事变，国共第二次合作，立青前线征战，立仁后方谍报。而在延安，失去了生育能力的瞿霞与立青的黄埔同学穆震方成婚。立青得知后深受打击，林娥在旁安慰立青，但立青走后，她深感自己所爱之人也早已离自己而去，便放声大哭。后来立青出于终身照顾林娥的想法而与其成婚，成婚之时并无爱情。
抗日战争胜利之后，立仁立青又站在了对立面。随着共产党的节节胜利，立仁随着国民党退逃台湾，董建昌在湖南不战而降，立华、费明及杨廷鹤后来的妻子经新加坡前往香港，立秋加入了共产党，而一家之主杨廷鹤则在解放战争胜利前夕撒手人寰。
老爷子杨廷鹤一直希望全家能够聚在一起，平平安安，但他何尝不知道立青立仁因为党派之争、主义之争而势同水火。临终之前，他给家里每一个人都印了一份杨家族谱，前前后后总共二十六代人，用心颇为良苦。在立青立仁那里，那是主义之争；在杨廷鹤这里，则是家国之争，忠孝之争。
杨廷鹤赢了吗？没有：最后几个子女天各一方，家无以为家；他输了吗？也没有：每个人都知道是这个家的一份子，对老爷子也都是孝敬有加。但杨家的结局总感觉是一个悲剧，悲从何而来呢？悲，在输赢之外，在理想信仰。
剧中董建昌说过一句话：世上有两种人，一种是实用主义者，一种是理想主义者。董建昌属于前者，瞿恩属于后者。董建昌为人不坏，不贪污不嫖娼，与当时其他高位军官相比，也算是清廉了；他最终不战而降，从历史的角度上来看自然是一件好事，但从信仰上来看，却是不坚定的表现，用一个稍过分的词形容则是“见风使舵”。这便是其实用主义导致的，他只关注现实，关注实际效果，一件事的评价标准只有“有用或无用”。可行吗？可行，某些时候甚至是解决问题最好的办法，但也仅止于此——解决问题，修修补补；没有办法创造出“新的东西”来。
理想主义者与之不同的地方，则是对其所坚持的理想信念，决不妥协，不向敌人妥协，也不向现实妥协。这里的理想又分两种，瞿恩在剧中道：这个世界上有两种理想，一种，我实现了我的理想；另一种，理想通过我得以实现，纵然牺牲了我的生命。瞿恩，以身证道；立青立仁则因此兄弟阋墙，大动干戈。
两兄弟都是理想主义者，但所坚守的信念不同，这才是悲剧的核心；若两人中有一人像董建昌那样，秉持着实用主义，想必杨廷鹤也就可以尽享天伦之乐了。
可惜，两兄弟都是瞿恩。
可惜，谁人还是瞿恩。
