还没从中戏毕业，袁泉就在1999年参演了首部电影《春天的狂想》，凭借周小玫一角获得第19届中国电影金鸡奖最佳女配角奖。
隔年又和潘粤明合作霍建起导演的电影《蓝色爱情》，获得第21届中国电影金鸡奖最佳女主角提名。
她在这部电影里的扮相可以用惊艳二字形容，一双大眼睛干净又纯粹。
有了奖项和作品，袁泉刚毕业就跻身一线女星行列，和陶虹、李冰冰、范冰冰、蒋勤勤一起登上杂志封面。
但是她却没有如双冰大肆炒作自己，反而回归话剧舞台，低调地耕耘演技。
她是入选“中国话剧百年名人堂”最年轻的女演员，曾凭借话剧《简爱》拿下中国话剧三大奖项梅花奖、学院奖、金狮奖，赢得大满贯。
话剧导演赖声川称赞袁泉：“她是半个世纪以来继林青霞之后最有气质的女演员。”
