早在98年12月，导演组就下决心要把李琼推向全国，当时，北京许多歌手大腕儿都给我们送来了许多新作品，最多的有送8首歌的。但是，在我们多次听了这些歌后，都感觉到这些歌星的歌曲几乎都没什么创新。我们反复研究了10多次，最后才决定将李琼推上台。
1999年在中央电视台春节联欢晚会上，一曲《山路十八湾》让她获得观众最喜欢歌手奖，最佳演唱奖，也让她一举成名。
这首歌让李琼一炮而红，《山路十八湾》也唱遍大街小巷，李琼只一夜就红遍了全国，成了真正的一线歌手。
当时的李琼，才22岁。
因为一夜成名，1999年李琼被调入北京武警总部文工团歌队，担任独唱演员。 当时她和江涛已经是文工团的顶梁柱，因为成名，不少知名作曲家主动帮李琼写歌，用李琼的话说，她这个时候还有了小小的个人膨胀。
不过紧接着的一场比赛，又让她瞬间从人生的巅峰掉进低谷。
2000年青歌赛开始前只有十天的时候，李琼才接到了去参赛的通知。当时准备得很仓促，十天时间，她只能带着李双江的《船工号子》参赛。
当时还没有唱喊号子歌曲的女歌手，她是第一个。
这次比赛意外很多。
首先是主持人朱迅，在报幕的时候，她错把李琼的“武警文工团”报成了“文警文工团”，李琼听到怀疑了一下是不是报的是自己，就这几秒愣神，打乱了她原本准备好的节奏和心态。
最后，李琼原本在结束时有个小动作，是将身后的帽子向高高的摄像灯抛去。但正式比赛因为灯光太过刺眼，帽子直接被李琼抛到了评委席。
三个意外就这样神奇地遇到了一起。也因为这样，李琼甚至很早就被淘汰了。
