上个世纪70年代，不同于内地，香港的电视剧行业已经得到了蓬勃发展。其中以古装武打剧尤为风靡，丽的电视的《天蚕变》，TVB的《楚留香》，《神雕侠侣》等等都是那个时候的杰作，演员也是固定的那几个当红小生。以至于到了70年代末，观众已经完全腻味，打开电视看到这类剧情立刻换台。
看到收视率像瀑布一样“飞流直下三千尺”，对手竞争又如此激烈，TVB高层*是急得吃不好睡不好。此路不通，那就得另谋出路了。
一番抓耳挠腮的思考过后，他们决定把剧情的时间从古代移到民国。
众所周知，民国时候得“上海滩”，那可是风起云涌波诡云谲，人马纵横鱼龙混杂。这也给很多创作者制造故事的好机会，这其中就包括《上海滩》的导演，资深“海味研究达人”招振强。
不仅“上海滩”研究得透，招振强还是TVB的金牌导演，每次需要与竞争对手“KO”的时候，领导都会派他上场。老招也从未辜负期望，打十次赢九次半，还有半次是留面子。这次的“大事件”，领导自然也不会放过招振强，让他披挂上阵力挽收视狂澜。
招振强一看，便从自己的兴趣出发，开始研究“海派大佬”杜月笙的生平，并且在杜月笙波澜壮阔的一生中，发现了三次比较重大的性格转变。这一发现犹如挠了招振强的“咯吱窝”，让他兴奋不已。
于是“故事制造机”老招，心眼一动用了个“新招”，以杜月笙的三个特征时期为蓝本，“精分孵化”出了《上海滩》中的“三巨头”：丁力，许文强，冯敬尧。
女主原型，则是取自陪伴了杜月笙最后岁月的“孟小冬”，而名字就取得比较“随意”了，当时另外一位编剧岑国荣，有个小姨叫“程程”，于是一个灵感大爆发，“冯程程”就这样诞生了。
主角、剧本逐步“定了型”，男女主的人选，也经历一系列闪亮登场高光和“临场意外”。
