80年代改革开放，部分人初步尝到成果，但国门开放了，面对汹涌而至的商品浪潮，现实世界的落差，令国人心理备受冲击。
就在此时，电视剧《渴望》横空而出，填补了对过去人际间单纯美好的回忆，对未来仍抱有期盼的憧憬。
全民追捧红遍神州 成改革开放历程缩影
《渴望》是1990年播出电视剧，50集的家庭伦理剧，收视率高达9成，盛况空前，红遍大江南北。
其受欢迎程度，从这几句话“举国同悲刘慧芳，全民齐骂王沪生，万众皆叹宋大成”，可知一二。
刘慧芳这角色，集东方女性所有美好于一身，非常理想化的人物，聪慧、勤劳、良善、朴实、贤惠。
刘慧芳，工厂女工，年轻漂亮，善良；
王沪生，大学毕业生，阶级成份不好，来厂劳动；
宋大成，车间副主任，有恩于慧芳。
慧芳喜欢沪生，不顾一切结婚；宋虽失望，仍对慧芳时加照顾；慧芳结婚后，和沪生家庭文化和人生价值不同，加上她坚持抚养把街上拾回来弃婴小芳，二人矛盾更多。
沪生姐姐亚茹，医生，嫌弃弟妇慧芳养女小芳，但沪生姐姐亚茹却不知道小芳正是她亲生女儿。
他和未婚夫罗冈诞下私生女，因罗冈犯了事被通缉，怕牵连亚茹，偷偷丢弃生女。
文革后沪生被平反，地位提升，人亦变心，和慧芳离婚，令慧芳日子更苦更艰难。
最后，小芳身世大白，慧芳作出了全国观众都不希望见到的抉择。
真实反映改革开放年代 带出被遗忘传统价值
故事简单，却是真人真事，情节毫不曲折，像歌词“故事不多，宛若平常一段歌”；
但人物塑造丰富厚实，亦十分典型，代表最普通中国人，传统美德刘慧芳、始乱终弃王沪生和憨实忠厚宋大成。
他们都反映了那个时代中，一些被遗忘的传统道德；这些在之前电视剧中十分罕见。
扮演刘慧芳的张凯丽亦因而被称为「国民媳妇」，并拿下金鹰奖「最佳女主角」。
80年代改革开放，除了引入港台和外国剧集，国内没有什么让大家能够记得的电视剧。
即使自制剧也多是改编自小说，像《渴望》原创而又是时装剧，又反映当代中国社会剧集，自然十分受欢迎。
全剧没外景，为什么没外景？因为制作预算不多， 100万人民币要拍50集，而且时间紧迫，只得3个月筹备。
毛阿敏唱的主题曲，歌词“悠悠岁月，欲说当年好困惑，亦真亦幻难取舍。
悲欢离合都曾经有过，这样执着，究竟为什么”也街知巷闻，人人朗朗上口，成了一个时代的符号。
参与创作的作家王朔说《渴望》是“让好人好到家，又倒霉到家，就容易让观众同情，就有戏”；
他是要引起观众对传统道德观的反思，即是他们应该先是同情慧芳，最后是讽刺、嘲弄，甚至批判慧芳。但他意想不到的，是剧集播出后，观众竟一面倒的同情、喜爱，甚至歌颂慧芳。
这也难怪，人性光辉，就是真善美。
《渴望》既有80年代伤痕文学影子，对过去的怀缅和留恋，亦有对改革开放的满怀憧憬，与及对未来满是迷茫的情感铺垫出来。
