作者：刘静沅
当民初时，我国的皮黄剧已经非常发达了，同时又产生了许多一知半解的批评家，受了西洋剧的影响，大唱旧剧改良之高调。于是梅兰芳首先编排《天女散花》《嫦娥奔月》等剧，公演后果然生意很好，别的伶人也就努力仿效，不久就风起云涌，胜极一时，大有无论何人不排新剧，就在剧界无立足之无地之势，从此我国的旧剧，走入岐途。十几年来，不但不能进步，反而倒退了许多。
梅兰芳访日演出《天女散花》
不必说南方的《狸猫换太子》《济公活佛》是非驴非马，即素以京戏著名之故都常演的《摩登伽女》《俊袭人》《盘丝洞》也不能说它不是乱七八糟，这种时期可以说是我国旧剧的黑暗时期。
至民国十九年，梅兰芳有欧美之游，他真正的看了西洋的戏剧以后，知道我国旧戏决不能用西剧去改良，所以他回国后，大演其旧戏。一班伶人，也渐渐的改变过来，从此旧剧剧坛上又大放光明，而《玉堂春》一剧，便成了一个大红特红的戏了。
梅兰芳、萧长华之《起解》
按《玉堂春》一剧，取材于裨官，描写王公子与妓女玉堂春一段恋爱史，与西洋小仲马的《茶花女》可说是无独有偶。茶花女实有其人，并且我们死去的诗人徐志摩君曾亲往法国吊过她的坟墓。玉堂春也是实有其事，北平名票乐元可君也曾亲至其墓上拍照(按玉堂春墓，在河北曲周县)。我虽不敢说《玉堂春》与《茶花女》在文学上有同样的价值，但它们都是舞台上的名剧，这是无可讳言的。
《玉堂春》的题材，很新颖，可以说它已经脱离了那种“公子落难”、“小姐偷情”的俗套。它是描写纯洁的恋爱，而且是一个落魄公子，与一个犯罪妓女恋爱，在那种封建时期，能有这种作品出来，可算非常难得了。
乞丐与犯人，在社会上是没有他们的地位的，可是在公子讨饭的时候，只身无靠，又遇天寒雪大，无以充饥。在这种极度困难的时候，谁都会袖手旁观不加扶助，而玉堂春却肯冒雪赠银，也可算难得之至。后来公子高榜得中，一跃而为钦差大人，而玉堂春又为他人所害，身入监牢，公子见之，不忘旧好，深夜探望，终为解救为之伸冤，也可说一片情真。它这种对衬的手腕用来非常巧妙。
