(新中国成立后,因其位于江西省北端的长江中间,先后称之为江北乡和江北人民公社。上世纪五十年代末以后,这里成为全国著名的高产棉乡。1962年,自解放后一直担任江西省人民政府主席、省长的邵式平上洲视察,见其四面环水,地形似船,盛产棉花;这位红军初期和方志敏共同开创与井冈山并立的赣东北革命根据地、*一直称之为“我们的邵大哥”的老革命家豪情勃发,寓满载战略物资棉花在长江中乘风破浪的巨船之意,将“江北”改名为“棉船”。九十年代初,棉船撤乡设镇。如今,沙洲的总面积一百余平方公里,人口约4万人。——此为后话)▽八保洲东边河(今棉船镇金星村,对岸为马当要塞)渡口处四面环水的八保洲,虽然成洲时间不长,但其位置十分重要——洲头西南上游约10公里,是卡在江中的“长江绝岛”小孤山(亦称小姑山)。这里是长江下游的最窄处,水流湍急,漩涡密布,小孤山与南岸的彭浪矶(亦称彭郎矶),犹如一只铁钳的两爪,紧紧地卡住了长江。▽汛期时的小孤山(图片右下部的山体即为南岸的彭浪矶)▽当今棉船镇地理位置(百度地图)
八保洲的西、北面当时江面很宽,但江水较浅,只能容小型民船通过(七十年来沙洲又不断向西向北生长延伸,现该段江面已很浅很窄);南、东面主航道水深流急,江面较窄;洲中部对岸的马当矶,是著名的长江天堑。马当要塞自古为兵家必争之地,矶上的马当炮台,居高临下封锁长江。当年日军侵华时,国民政府曾在此部署重兵,并在马当矶边的江中沉下大量船舶,以阻止日军溯江西进。可以说,占领了八保洲,就等于拦腰扼住了长江。
1912年10月,孙中山曾到长江彭泽段水域视察,之后他在《建国方略》中关于整治扬子江(长江)指出,“更有数处,须行削裁,而小孤山上游及粮洲二处尤为重要”。此处的“粮洲”即为八保洲(粮洲是八保洲当中的一个洲名)。
▽马当矶