故事发生在1776年，清乾隆41年。
当时的中国虽然是世界上最强盛的国家。
但英国已经拉开工业革命的大幕，美国也签署《独立宣言》正式建国，世界格局正发生着悄然巨变。
清廷正深陷大小金川平叛泥潭，旷日持久的战事导致国库空虚，军饷难以为继。
皇帝手紧怎么办？自然是拿油水最多的盐业开刀。
当时两淮地区的盐业最为鼎盛，朝廷四分之一的收入来自扬州，扬州盐商一直是乾隆取之不尽的钱袋子，但这次却遭到盐商百般推诿。
乾隆（倪大红 饰）只能召见两淮盐政问情况，不料盐政赴命途中竟然自裁。
盐政：五品钦差，负责巡视监督盐务官员和盐务，审核、调整盐价
新任盐政阿克占（张志坚 饰）临危受命，乾隆给了他两项任务。
