《E.T.外星人》
艺术史上，人类与外星人的第一次接触可以追溯到科幻小说奠基人H·G·威尔斯于1898年发表的《世界之战》。遵循维多利亚文学的规范，科幻小说首先是小说，是道德寓言，其次才是科幻。威尔斯将笔下的火星人描述成拥有压倒性科技的吸血鬼，最后为地球上不起眼的细菌所败。
这本是对帝国主义的殖民政策的讽刺，后世读者却狂热地爱上了这个弱小的人类利用外星人的致命弱点反败为胜的故事模式。一直到《独立日》中，威尔斯开创的基本结构一百年间都没有发生过根本改变。
1902年，落魄的魔术师乔治·梅里爱拍摄了人类首部科幻电影《月球旅行记》，也是外星人第一次「触电」。
《月球旅行记》
电影里的月球人状如虾蛄，手持长矛，犹如对西方人充满敌意的生番。经过一番追逐搏斗，主人公不仅成功从月球逃脱生还，还捉回了一个活生生的月球人，象征着探险家精神对蛮荒之地的征服。可以说，人类与地外生命的最初两次接触都谈不上友好。
将威尔斯开创的基本故事模式发扬光大的是美国人。1938年哥伦比亚广播公司所制作的广播剧《世界大战》。
这部由当时还是新人的奥逊·威尔斯主播的广播剧大概是人类历史上最出名的恶作剧：哥伦比亚广播公司的编剧们大刀阔斧地修改了回忆体小说那种封闭、舒缓的叙事手法，代之以营造身临其境、虚实难分的现场感。蓄意捏造的火星人入侵新泽西的假新闻和暗示性的科学访谈、毫无关联的背景音穿插在一起，听众们早已忘了这是一出虚构的故事。
约有120万人听到「现场记者」失联的消息后被吓得魂不附体，纷纷丢下手头的活计逃离家园。后来学者们分析，这部广播剧诱发了大萧条和「二战」在听众中播下的恐慌。美国人从一开始便为外星人故事确定了方向：制造或回应集体无意识的幻觉。
奥逊·威尔斯
五十年代外星人电影和主流意识形态发生了合流趋势，是冷战把阴谋论的想象力推向了新高。1947年6月24日，华盛顿州发生人类历史上第一起UFO目击事件在。
目击者肯尼斯·阿诺德是一位飞行员，在夜间飞行时看到了九个发光体编队飞过天际，他的第一反应是遭到了苏联导弹的攻击。冷战初期的紧张气氛大大刺激了大众对于不怀好意的天外来客的想象，1951年拍摄的《地球停转之日》、1956年拍摄的《天外魔花》都是将冷战元素和外星人题材结合在一起的代表作。
《地球停转之日》（1951）
在《地球停转之日》中，迈克尔·伦尼饰演的风度翩翩的外星人克拉图可能是电影史上第一个令人印象深刻的「好外星人」形象，刚走出飞碟就被人类士兵一枪击倒。
