小时候看《还珠格格》，主角团天天在里面喊太后“老佛爷，老佛爷”的，一开始我们以为是太后信佛，所以大家都这么喊，但事实上真是这样吗？后来，我们了解慈禧太后的一些事情，发现“老佛爷”这个词就是专属慈禧太后的尊称，历史上还真没几个人敢这么自称。那么慈溪太后为什么会被称为“老佛爷”，究竟有什么意义呢？接着往下看。
“老佛爷”这个称呼其实是清朝对男性皇帝的尊称，就像宋朝称皇帝为“官家”，元朝蒙古人称皇帝为“可汗”一样。我们知道，清朝时满族人统治的，在满族语言里，首领最早称为“满柱”，是佛号“曼珠”的转音，翻译汉语就是“佛爷”的意思。随着满族入主中原，与汉民族文化相融，他们也就“入乡随俗”，最高统治者跟着中原王朝习惯被称为“皇帝”而不是“佛爷”。
那么问题来了，慈溪太后虽然“垂帘听政”，位高权重，说到底终究不是真正的皇帝，那她为什么又会被称为“老佛爷”呢？
这里有两种说法。一种是据《清朝野史大观》记载，慈溪太后曾把自己装扮成观音的模样，给自己拍照留念，然后把这张照片挂在她自己的寝宫当中，由此大家都尊称她为“老佛爷”。
还有一种说法是来自于慈禧太后身边的“爱宠”就是历史有名的太监李莲英，他伺候慈禧太后几十年，深得太后的欢心，关键在于他为人处世圆滑，就是我们现在说的“会做人”，再简单粗暴一点来说就是会拍马屁。这声“老佛爷”就是李莲英带头喊的。
据传，有一年闹旱灾，包括京城等整个华北地区颗粒无收，遇上如此严重的天灾，按照惯例，皇室定是要每日到佛祖面前求雨。慈禧太后自己非常信佛，平时对佛祖也是虔诚的供奉，遇上这种事，自然不会坐以待毙，她带着年幼的皇帝向佛祖祈祷，向上天求雨，结果不出三日，天真的下起雨来，连连大雨让旱情得以缓解，朝廷上下欢欣鼓舞，这时候，李莲英走到她跟前，奉承道：“太后真是了不起！您就像是佛爷一样”，把慈禧太后哄得开心不已。从此以后李莲英每次向她奏言、请安时都称她“老佛爷”，久而久之，皇宫其他人也都开始尊称慈禧太后为“老佛爷”了。
不管哪种说法，“老佛爷”一词象征了皇帝至高无上的权力，慈禧太后被如此称呼，也体现了她对权力的掌控，让大家对她臣服，这是慈禧太后最想看到的，她本人估计也对这个“老佛爷”称呼挺满意的。
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