后工业时代的商业社会，金钱法则、物质利益导向之下，“美国梦”开始扭曲、异化，由最初的“平等”、“自由”逐渐变成了一种物欲主导的“利益之上”，那令无数人为之振奋的“淘金梦”背后所暗含的金钱崇拜与消费主义是不言而喻的。
上世纪20年代末到30年代的“经济大萧条”，既是作者阿瑟·米勒亲身经历过的，也是《推销员之死》故事背景。股灾的爆发，使得虚假繁荣的泡沫破碎。大范围内的*、失业，使得每一个人不得不正视眼前的生活困境。经济大萧条的绝望与酸楚，“嗜利”心理加剧了理想的消亡、道德的堕落，欺骗、投机、压榨、倾轧，对金钱不惜一切的贪婪终究摧毁了精神世界的净土。
因此，推销员威利·洛曼，纵使真挚诚恳、勤勉奋进、讲究责任与忠信，却无法摆脱失业的命运。他所引以为豪的“勤恳”与“努力”等优秀品质无法为老板取得利润之时，他彻底失去了继续工作的机会。
作为庞大的金钱运作机器中的一颗螺丝钉，他的疲惫与孤苦，终究难以消解。
其次是个人因素，威利的悲剧同样来自于他无法调和美好幻想与自我现实处境。
人与社会环境、时代面貌总是无法割舍的，威利逐渐迷失在“商业神话”的幻影中。他习惯于用编造的谎言来维系虚荣心与自尊，用自我麻醉式的虚伪粉饰来掩盖内心的脆弱。他的自吹自擂、虚张声势、浮夸装腔，成为了他生活的全部姿态。
那膨胀的病态虚荣心、异化的自尊，在现实的碰撞之下不堪一击。不断地用幻象麻痹、愚弄自我，最终的结果，是在残酷的现实中走向彻底的毁灭。
02
电影《推销员之死》中，父子代际间复杂的矛盾关系，正是阿瑟·米勒对伦理冲突（通常以家庭、父子、夫妻、亲友等亲密关系）深入描摹的一贯体现。个人的悲剧与矛盾心理，给家庭所带来的悲剧效应，正是个体悲剧的拓展与延伸。
作为活在“美国梦”神话幻影之下的悲剧人物，威利不可避免地将自己的人生信条用教育传递给儿子，给一个家庭带来毁灭性的灾难。威利对儿子的爱，带有着一厢情愿式的偏执，他将自己病态的价值观强行灌输给儿子，却无法预料到在用父亲的意志去驯化、塑造下一代人价值观的同时，儿子的精神世界也遭到扭曲与异化，成了他病态意志的牺牲品。
