《白鹿原》描述的是上世纪清末民初到抗战之时的时代乡村生活的形态和秩序，展现白鹿原人的生活状态和与此发生的时代状态。
通过白鹿原这一缩小的时代舞台，每一位演员都代表着一类特殊力量。各类演员的登场，演绎角色突出特点；各种元素的添加又增添着剧情；剧中人沉浸剧情，剧情又影响剧中人。其辛酸苦辣，问心自知，翻云覆雨、恩怨情仇。新生力量和守旧力量抗争，在不断抗争中孕育着变革的生命，在古老的土地上发生着阵痛中的变革，展现时代变革特征，演绎一出时代变迁的大剧。
《白鹿原》宣传海报
一、故事情节中的时代变迁
“皇帝都没有了，你的皇粮交给谁呀。”电影开篇鹿子霖这一句话，直接揭示了时代大背景，辛亥革命，清朝覆灭了。在辛亥革命之后，鹿子霖与白嘉轩，在面对时代变革做出了不同的选择。鹿子霖顺应时势剪掉了辫子，当了官。而身为族长的白嘉轩依然固守成规，安分守己守着祠堂，管理着族群，族群中的人生活照旧，辛亥革命并没有给他们带来太多影响。
一伙军队驻扎进了白鹿原，镇嵩军杨排长名义是收军粮，实则就是抢粮。揭示了这是在北洋军阀的统治时期，军阀混战。兵匪不分家，当兵如土匪流寇一般，他们强抢粮食，奸淫妇女，和土匪几乎并无区别，百姓的日子非常难过。
鹿子霖的儿子鹿兆鹏是一名共产党员，他与黑娃在白鹿原号召农民建立了农会，在白鹿原掀起了一场风搅雪，他们砸碎了祠堂，砸碎了碑文，他们惩处了贪污的乡长，扫黑除恶。这段揭示了国民大革命时期，农会在农村中的农民运动。随后鹿兆鹏和黑娃逃跑，也揭示国共合作破裂大革命失败，农会解散，农会领袖被抓被*。
白孝文和田小娥在一起，败光了家产。白孝文与众多饥民一起讨饭，最后看到国民党招兵用15块大洋把自己卖了，也展示了抗战爆发，在多种因素下，灾民遍地。
电影的最后飞机的炸弹将白鹿原历代的祖产也象征着封建的祠堂，炸个粉碎，也预示着一个时代的终结。白鹿原贯穿了上个世纪中国从10年代到40年代的社会的发展时代的变迁。
二、人物形象中的时代变迁
1.封建旧时代的坚定维护者——族长白嘉轩
白嘉轩
白嘉轩是白鹿原上的位高望重沉稳的族长，同时也是封建社会最为典型的守旧代表。在他本人思想和观念中，族中的一切事情全部按照族规礼法来办，容不得变通。他做事的风格就像他的腰板一样永远那么正直，黑娃一开始求白嘉轩同意黑娃和田小娥的婚事，白嘉轩却以祠堂规定来拒绝，非要等到黑娃父亲鹿三调查清楚田小娥的身世和来路，最终导致了黑娃和田小娥被赶出来住在山上的破窑洞。到电影的最后，黑娃当了土匪回到白鹿原要为田小娥报仇，直接用棍棒把白嘉轩的腰杆打弯，白嘉轩的腰杆再也挺不直了，就像最后白鹿原上的祠堂被日本的飞机炸毁一样永远没落了。白嘉轩所代表的封建势力被时代遗弃了。
2.敢于反抗追求自由和新思想的先行者——鹿兆鹏
鹿兆鹏
鹿兆鹏在这个电影中是代表反抗封建阶级思想追求自由和新思想的青年。从一开始的逃婚表现出他对家族包办婚姻的不满。他的出逃以及后来给黑娃灌输的新思想也间接地影响了黑娃。
从县城回来在白鹿原上教书实则宣传马克思主义共产党思想发展农民运动，大革命时期组织农会砸祠堂。在游斗田福贤时，他的父亲鹿子霖也同时被推到台上去了。人们都说共产党儿子斗老子，说他六亲不认。其实不然，他是讲究大原则的人，为了中国革命的前途，他怎能徇私枉法呢?即使是自己的父亲，也要依法办事。他反对封建制度，反对封建礼仪，反对封建婚姻制度，想自由恋爱，实现婚姻自由，但是事与愿违。所以，他说他在白鹿村只佩服一个人就是黑娃。因为他是村里第一个冲破封建枷锁实现婚姻自主的人。他和冷先生的大女儿结婚时，被父亲打了三个耳光，而屈就了父亲，完成了结婚仪式。是他害怕被打而屈就他父亲的吗?不是。从事革命的人，随时都有丢掉性命的可能，可是他不畏惧。鹿兆鹏的人物形象正代表了新旧社会过渡的那一批革命者和先行者。
3.因循守旧而后放荡不羁的白孝文
