分辨不同的种族和部落，除了依据肤色特征的差别外，还有其他的生理特征，比如身高，于是就有了《山海经》中的小人国和大人国，我们先来看看小人国，《山海经》关于小人的记载有好几条。
有小人，名曰菌人。——《山海经·大荒南经》
释义：
有身材矮小的人，名字叫作菌人。
有小人国，名靖人。——《山海经·大荒东经》
释义：
有一个小人国，那里的人叫作靖人。
有小人，名曰焦饶之国，几姓，嘉谷是食。——《山海经·大荒南经》
释义：
有身材矮小的人构成的国家，名字叫焦饶之国，那里的国民姓几，以上好的谷物作为主食。
周饶国在东，其为人短小，冠带。一曰周饶国在三首东。——《山海经·海外南经》
释义：
周饶国在东面，那里的人身材短小，头戴帽子，腰间束带。一种说法是说，周饶国在三首国的东面。
菌人、靖人、焦饶、周饶，名字虽然各有不同，但是起名字的原则都是统一的，都是要体现他们身材矮小的特点。菌，《尔雅》中解释说：“大者名中馗，小者名菌。”也就是说大的叫中馗，小的叫菌。靖，《说文》中解释说：“靖，细貌，盖细小之义，故小人名靖人也。”也就是说靖是细小的意思，所以称呼小人国的人为靖人。袁珂校注：“靖人，焦饶，周饶，侏儒，并一声之转。”也就是说这些形容小人国的名称，都是根据同一个发音转换成的汉字而得的名词，也就是音译。
有小人国，也必然会有大人国，《山海经》中关于大人国的记载，分别见于《海外东经》和《大荒北经》。
大人国在其北，为人大，坐而削船。一曰在�丘北。——《山海经·海外东经》
释义：
大人国在嗟丘的北面，那里的人身材高大，坐着刳船。一种说法认为大人国在�丘的北面。
有人名曰大人，有大人之国，厘姓，黍食。——《山海经·大荒北经》
释义：
有一种人叫大人，有大人之国，这里的人姓厘，以黍作为食物。
《山海经》中的“小”和“大”在这里指的并非是年龄，而是身高或体量，主要偏向于身高，无论是小人还是大人，都是相对于普通人而言的，《山海经》中的两个国度对应非洲土著，小人国对应的应该是俾格米人，大人国对应的应该是图西人或丁卡人。
