“群山起伏，山花烂漫，一个身背竹篓，腰别砍刀的老翁在攀登悬崖……”上影集团国家一级编剧姚忠礼翻出30多年前《葫芦兄弟》的故事提纲。稿纸是上海美术制片厂的，已经微微有些发黄。墨蓝色的钢笔笔迹全部在稿纸背面，一行行地仔细钩织起整个戏剧空间，那是一部影响数代人的经典动画的最初形象。
网上传说《葫芦兄弟》改编自民间故事《十兄弟》，姚忠礼否认了这种说法。《葫芦兄弟》和许多美影厂经典动画一样从民间传说中吸取了养分，但故事、主题都是原创的。当年，姚忠礼和胡进庆、杨玉良共同承担了前期剧本创作。胡进庆也是《葫芦兄弟》的导演，在片尾的编剧署名中，他用的名字是“墨犊”。
转眼间，这部首播于1986年的动画已经35年，依然深受观众喜爱。每次有新的葫芦娃衍生产品推出，总能登上微博热搜。原创，是这部作品流传至今的重要因素，它践行了美影厂的座右铭：“不模仿别人，不重复自己”。
新中国最早的两部动画系列片之一
《葫芦兄弟》从1984年开始筹备，当时美影厂同时启动了它和《邋遢大王奇遇记》两个项目，它们也是新中国最早的两部动画系列片。
筹拍系列片是时代发展使然。美影厂以前的创作大都是动画短片或动画电影。上世纪80年代以来，电视逐渐在家庭中普及，日本的《阿童木》、美国的《米老鼠和唐老鸭》等动画系列片被引进中国，受到观众的喜爱，也让当时的美影厂意识到，中国需要创作自己的动画系列片。
“美影厂有两个创作高峰，一是上世纪60年代，主要作品有水墨动画、《大闹天宫》等；二是上世纪80年代，从《三个和尚》《雪孩子》等短片过渡到《葫芦兄弟》等系列片的创作。”姚忠礼介绍，1984年播出的《黑猫警长》虽然有5集，但内容不是连续的，没有形成规模，因而并不能看作系列片，也不存在“被停播”一说。
很多人以为《葫芦兄弟》很长，其实只有13集。“设定13集的片长，是为了一周播出一集。”姚忠礼还记得，《葫芦兄弟》的首播在5月份，平台是央视频道，立刻引起了全国轰动。
在有限的篇幅里讲一个曲折动人的故事，需要相当高的创作技巧。《葫芦兄弟》剧本创作从1984年5月开始持续到1985年，经历了半年多的时间。“之前对系列片剧本创作没经验，多花了很长时间。与此同时，美影厂对剧本非常重视，没有好的剧本，动画不会轻易开工。”
主角有弱点，反派必须强
《葫芦兄弟》中有几个很明确的，如今看来颇具借鉴意义的创作技巧。
第一，反派必须强大。
“要让系列片在叙事完整的同时跌宕起伏、悬念丛生，我们找到了一个非常好用的武器——塑造旗鼓相当的反派角色作为对手。”姚忠礼认为，要让观众感受到七兄弟的本领高超，他们的对手绝不能是窝囊废。蛇精、蝎子精越是阴险毒辣，七兄弟单打独斗的失败越是会揪孩子们的心，戏就好看了。
