《葫芦娃》也是由上海市少年宫合唱队录制的，合唱团指导老师吴克辛和吴应炬一样都是归国华侨。录制前，孩子们在少年宫排练了好多天。
姚忠礼还记得，正式录制是在1986年亚运会闭幕前的最后一天，当时，中国队和韩国队要争夺金牌榜第一，大家心里都惦念不已。“参加录制的孩子很多，歌曲有独唱，也有合唱，NG了很多次。有个孩子唱得非常好，我到现在还记得他的名字。”
《葫芦小金刚》被禁播是无稽之谈
《葫芦兄弟》播出后，观众反映强烈，美影厂决定制作续集，并在1991年推出《葫芦小金刚》。
《葫芦小金刚》的故事接续第一部，并沿用了第一部的大量人物设定，使得拍摄速度可以加快，也可以降低成本，这些都是基于市场的考虑。“我们以前没做过续集，《葫芦小金刚》的推出可以看作美影厂市场思维成熟的标志。”姚忠礼说。
《葫芦小金刚》只有6集，讲述蛇精的妹妹青蛇为姐姐、姐夫报仇，把七兄弟抓住炼制七心丹，结果七兄弟合而为一，成为“葫芦小金刚”，最终制服妖精的故事。剧情看似和《葫芦兄弟》一脉相承，但其中包括对拜金主义、穿小鞋、扣帽子等社会现实问题的讽刺。
比如小金刚在妖精洞中遇到要求“留下买路钱”的伸手大王，伸手大王开口便说：“到我这来不带点礼物、送点东西就想闯过去，没那么容易吧”，令人联想起送礼、受贿的不正之风。也因此，网上一直流传着《葫芦小金刚》“尺度过大”被禁播的传说。
“《葫芦小金刚》和《葫芦兄弟》一样，至今还在少年儿童中流传，至于所谓的封禁完全是无稽之谈。” 姚忠礼介绍，《葫芦小金刚》中讽刺的社会丑陋现象在当时的确存在，“我们觉得这些内容可以放进去，更多是为了靠近当下现实，希望引起观众的思考。所涉及到的现象都是普遍现象，没有具体所指。”
所谓“敏感”“封禁”都是当下人的过度脑补，在当时，《葫芦兄弟》名声在外，大家都觉得作品是充满正能量的，没有人去刁难过动画创作。
《葫芦小金刚》中，同样有一个因牺牲引发观众“泪目”的角色蝴蝶妹。姚忠礼透露，美丽善良、敢爱敢恨的蝴蝶妹，其实差点成了第一女主角。“这部动画一直缺少一个正面的女角色，塑造蝴蝶妹，希望带来更多的情感想象空间。我们本来想单独写葫芦小金刚和蝴蝶妹的故事，但种种原因没能继续下去。”
后来，美影厂出了连环画《金刚葫芦兄妹》，里面葫芦妹的造型延续的就是蝴蝶妹的造型。不过，当年这部正版续作被淹没在浩如烟海的《葫芦娃大战xx》盗版连环画中。
当时，姚忠礼等人难以对抗强大的盗版市场，受到资金限制，他们没能拍摄《金刚葫芦兄妹》，也没有继续创作这个系列，让七兄弟的故事在化作大山中再一次戛然而止是最好的结局。
“我们不能为了商业目的去无度地开发IP，保持IP的纯粹性很重要。如果改编者的情感不像初创时那么纯粹，会达不到初创的艺术高度，做不好，粉丝会骂毁童年。”姚忠礼对这一点很清醒。
一辈子戒不掉
就在《葫芦小金刚》播出后不久，大约从1992年、1993年开始，市场经济大潮来袭，国产动画式微。
“美影厂以前的产量是一年34本，一个拷贝叫一本，有10分钟，由中国电影发行公司按动画片、剪纸片、木偶片三个不同价位统购统销。后来，中影公司不再收购，美影厂直接面对市场，没有那么多资金投入，广东又出现了很多动画加工公司，给创作、生产带来很大影响。”
胡进庆和吴应炬都是5月份走的，一个在2019年，一个在2008年。姚忠礼记得清清楚楚，他送他们走完了最后一程。
姚忠礼父子与万籁鸣（中）
姚忠礼和胡进庆是楼上楼下的邻居。《葫芦兄弟》拍摄时，编剧不需要在现场，但胡进庆时常来找姚忠礼讨论台词改编和剧情完善。“《葫芦兄弟》是我们集体创作的结晶。很多人管胡进庆叫‘葫芦娃之父’，这是他应得的。他在《葫芦兄弟》的创作过程中呕心沥血，居功至伟。”
当年，胡进庆像疯掉一样，全身心投入创作，突然想到一个细节，会半夜里跳起来，把妻子都吓一跳。“他是中国动画在国际上获奖最多的导演。他的去世，是中国动画莫大的损失。”姚忠礼说。
尽管如今看来《葫芦兄弟》老少咸宜，但当时这部动画有一个明确的受众群年龄定位——少年儿童，也就是5岁到13岁之间。因此，70后、80后成为《葫芦兄弟》的首批小观众，这一代人也被这部动画深深地影响了人生。
姚忠礼（中）和胡进庆夫妇
出生于1980年的作家马伯庸有一篇流传甚广的《冷酷仙境与世界尽头——<葫芦兄弟>人物赏析》，他认为，“《葫芦兄弟》在貌似简单幼稚的故事后面，其实隐喻着一个关于信念的故事、一个关于救赎的故事、一个关于牺牲的故事。比起锋利的刀刃，它更像是吟游诗人的纤细手指，只需不期然地几下撩拨琴弦，便触摸到了人类内心最深处，总能令我们在夜里惶然惊醒，然后怆然泪下。”
当年70后、80后的孩子长大了，有的已经为人父母，也会带着孩子看他们小时候最爱的动画片，看到两代人同看《葫芦兄弟》的情景，是姚忠礼最开心的事情。“一部作品能流传是我们的最高目标，也是最好的奖赏。”
他一直觉得，看动画就像喝牛奶一样。小时候不喝牛奶的人，大了不会喜欢，从小喝牛奶长大的人，一辈子也戒不掉。“动画会伴随他们一生，这代人就是中国动画最大的观众群。他们对动画的爱是刻在骨髓里的，一旦介入动画领域，会成为创作的中坚力量。”
动画电影《新神榜：哪吒重生》的导演赵霁曾说，美影厂1979版的《哪吒闹海》是他们这代人做动画的初心，也是他和《哪吒之魔童降世》的导演饺子不约而同选择这个题材的原因。
对于当下的动画创作，姚忠礼建议青年动画编剧、导演打开思路，题材要宽泛。“中国动画找到《封神演义》《西游记》的题库很聪明，但不能一拥而上，把一个题材做到烂为止。我们完全可以原创出一个新的、有现代意义的IP。”
