16岁那年，是离家闯荡的季节，她毅然离开家乡湖南怀化，前往北京电影学院进修班学习表演。
虽然最终并未走上演艺之路，但三年的专业训练让她的个性得到了极大的释放，她不再是那个因一次否定而胆怯的小女孩。
在北京的日子里，袁娅维常常光顾一家名为Big Easy的爵士酒吧，点一杯橙汁，找个角落，沉浸在音乐氛围中。
外籍歌手们自由奔放的表演风格深深吸引了她，她突然发现，原来音乐可以如此自由。
白天，她流连于音像店之间淘打口碟，拿着CD机，坐在杂乱的碟片堆里一张张地听，因为她“都不知道那些CD是谁，老板也不懂。”
每当听到心仪的唱片她就记下来，然后节衣缩食，攒钱购买。
她把一半的生活费都用来买唱片，经常只花两块钱买一张大饼，一连吃三顿。
在接触了Blues、R&B、Soul等多种音乐风格后，她最终找到了自己的最爱——Soul。
她开始琢磨CD、练气、练嗓子，自学模仿唱腔。
Soul对人声的要求极高，单纯靠模仿很难达到音准的标准。但是袁娅维的天赋不错，尤其是高音和转音部分，她能唱得既稳又准。
后来，袁娅维开始在爵士酒吧驻唱，她的才华被日本天团Glay的老板发现，邀请她去日本发展。
虽然在日本的两年时间里，她的唱片计划并未如愿实现，但这段经历却极大地丰富了她的音乐视野和人生体验。
2007年回到北京后，袁娅维先后组建了Soul Side和Tha KnutZ两支乐队。
那时的他们虽然物质匮乏，但精神却异常富足。
她可以跟队友坐在街头，一边吃酸辣粉，一边听黑人音乐，那种幸福感，她觉得比坐在豪华餐厅吃着顶级牛排，但听的是落俗的音乐，要爽得多。
2009 年，著名音乐制作人张亚东制作专辑《潜流》，邀请王菲、朴树等当时已红遍整个华语乐坛的歌手参与录制。
其中有一首歌《Sweet Things》，他力排众议选择了袁娅维来演唱。
张亚东说：“我不以出名程度评判歌手，Tia 足够好。”
2012 年，《中国好声音》刘欢组学员冠军争夺战舞台，袁娅维以一曲英文歌《Crazy》落败于吉克隽逸的民族风歌曲《带我到山顶》。
当着现场 300 位大众评审的面，导师刘欢不吝对袁娅维唱功的肯定，并爱惜道：
“我看到了 Tia 在音乐上的坚持，希望有更多的音乐人和听众也能够看到她的坚持。”
更令人感动的是，刘欢恳请现场的媒体在网站上推荐歌曲时，给所谓的“小众”音乐留一席之地，让流行音乐更具有丰富性。
