机缘巧合他到铜城矿务局大亚湾煤矿工作。少平有了个好师傅王世才师娘惠英嫂，因为他们，他在这儿扎下根。忘我的劳动，使少平获得财富，有了做人的尊严。他关工资就给家里寄钱，给读书的妹妹寄生活费。他身上有路遥的影子。
孙少安是孙家大儿子。很早就同父亲孙玉厚，拉扯着烂包的家。十八岁就当双水村一队生产队长。生产队牛儿病了，他牵牛看病，把棉衣披在牛身上，自己却舍不得住店。因为生产队穷，他也穷。虽同润叶是青梅竹马，两情相悦，却没能得到支书田福堂的同意。
田福堂应允弟媳将女儿嫁县革委会副主任儿子李向前的主意。他生生地拆散了少安和润叶。润叶不甘心，常回村看望奶奶和少安，使少安陷入了感情漩涡。少安为改变烂包的家境，到二妈娘家相亲。他相中了贺秀莲。
贺秀莲同少安同甘共苦，艰苦奋斗十来年，才改善了孙家的穷困面貌。少安有了秀莲，才有了精神支柱，才激发出他不屈不挠的勇气，才从失败的泥潭之中走出来。
