事情发生在1981年夏的同安，命运跟二叔尔志强开了天大的玩笑，让他经历了大起大落，大喜大悲。尔志强从小父女双亡跟着大哥大嫂一起生活，大哥为尔志强攒钱供他上大学，一家人其乐融融。
尔志强的邻居郑宝珠为了给尔志强考上大学庆祝决定*了自己家的鸡为他道喜。
尔志强家里摆百家宴为志强庆祝，乡里乡亲为了给他庆祝都从家里拿来看家小菜来恭喜尔志强。郑宝珠来找尔志强说自己刚烫了头发打了耳朵眼还说要跟他考一个大学去找他。吃饭的时候大家一团和气，还有人拿着相机记录下来这幸福的时刻。
尔志强的弟兄铁蛋来找他说出事了。顺子护着旭东跟阳子叫板，阳子说旭东的爸爸害死了自己爸爸，尔志强来了就用板砖拍在了阳子头上，留下来很多血。
尔志强的哥嫂商量着给弟弟上学置办点东西，嫂子还为他织了新毛衣，两人像爹娘一样幸福地谈论着尔志强。晚上，尔志强拿着自己的大学录取通知书想着当初在小河边对晓薇的承诺，自己当初说为了晓薇也要考上大学，如今愿望实现了，心里高兴得不行。
第二天，尔志强兴冲冲来找晓薇，晓薇不在，尔志强对她妈说自己考上省城的专科，晓薇的妈妈看不上他，冷言冷语。高波拿着东西来看晓薇，晓薇的妈妈热情的不行还邀请高波中午在家里吃午饭，后来想到了尔志强就让他也来吃饭，尔志强看出来自己不受欢迎就走了。
晓薇的妈妈正在做饭，高波在一旁打下手，打听着尔志强是不是在追求晓薇，还说自己喜欢晓薇。于是晓薇妈妈说自己要好好跟晓薇沟通，让他们俩多接触接触，还说尔志强和晓薇不可能，尔志强不上进还总是打架。
尔志强来找打架打乒乓球，大伙高兴说要去江边吃烤鱼，于是高兴的往江边走。伙伴们看见尔志哥哥的车停在路边就怂恿尔志强开车去兜兜风，尔志强抹不开面子就准备开车带着大家去江边，郑宝珠看见了让尔志强带自己一起去，但是尔志强不同意还将车开走了。郑宝珠把尔志强偷开大哥的车的事情告诉了大哥，大哥就要去找尔志强。
来到江边，尔志强他们看见阳子正在江边捞鱼，阳子一时气不过尔志强曾经打过自己，就用弹弓打破了卡车玻璃，尔志强的眼睛受伤了一时没控制住把车开到了江边，紧急踩刹车还是把车掉到了江边。
大伙正在拖着车准备把车从水里拖出来，大哥来了让尔志强他们躲开，自己上了车往后倒车，车轮一点一点从水里倒出来，但是不知怎么的车不动了，顺着水里的下坡滑下了水，尔志强的大哥困在车里出不来，尔志强着急下水去救大哥。
大嫂正在家里张罗着午饭，孩子们正在等着爸爸和二叔来吃饭，一会儿听见有人来说丈夫掉到江里了，带着孩子来到江边找他。大嫂看见眼前的一幕吓得昏了过去，尔志强内疚自己闯了天大的祸。回到家大嫂望着丈夫的尸体发呆，眼泪不停掉下来。孩子们跪在爸爸灵前泣不成声。李婶让大嫂去屋里休息一会，大嫂不相信丈夫已经去世的事实，抱着丈夫说他还没死，自己要给他说话，说着还握着丈夫的手要给他暖手。大嫂对丈夫说自己嫁给他不后悔，自己嫁给他很知足，上回说要给自己买个戒指等有钱了。孩子们抱着妈妈说爸爸死了，大嫂终于坚持不住哭了起来。李婶把孩子们带回屋休息，尔志强跪在大哥灵前忏悔，心里难受的不行，给大哥磕了头。
郑宝珠心里难过在家哭了起来，说都是自己的错，要是自己不去告诉大哥他就不会死。妈妈说要是郑宝珠不告诉大哥，现在死的就是尔志强。郑宝珠说他妈火上浇油，还说尔志强不是故意的。郑宝珠的妈妈说尔志强的妈妈生前就说尔志强是犟驴，一根筋，说完就去屋里睡觉了，郑宝珠一个人又哭起来。
尔志强想了一夜哭着将自己的录取通知书撕毁不打算在上大学。
大哥厂里的倪*来到尔志强家里代表组织看望家属。倪*说尔志刚出事大家心里很难受，尔志刚是厂里的先进工作者。李婶说有人打坏了车窗玻璃尔志刚才出了事。倪*说听说倪志刚把车开到江边如果是公车私用就没有什么福利。大嫂说车是尔志刚开到江边的。倪*说如果情况是这样的毁掉的车就由厂里来负担，还拿来了一些抚恤金。
第2集大嫂对尔志强说尔志刚的为人是什么大家心里跟明镜一样，就让他替尔志强背上黑锅吧，他不背尔志强就要背，这件事算了。大嫂从抽屉里拿出了尔志强撕毁的录取通知书说让他继续上学。尔志强说自己不想在上学了。大嫂说尔志强还没有闹够吗，自己都想打他，但是打了他尔志刚也活不过来，还说尔志刚看见弟弟考上大学心里高兴的不行，要是尔志强在不去上大学更对不起大哥了。说着大嫂从屋里拿出一双鞋说是哥哥给他买的，还说学必须上，要是不上就问问大哥看看他答应不答应。
邻居把全家福拿给大嫂，大嫂看着相片上的尔志刚心里难受的哭了起来。
尔志强喝酒解闷，兄弟们让他把心中的苦闷发泄出来，尔志强对大家说从今天开始阳子的仇人是自己，自己见了他就弄死他。
晓薇从外面回来，一进门就问妈妈尔志强来过吗。妈妈说尔志强家出事了，尔志刚掉到江里淹死了，还说就是因为尔志强才会使大哥掉进江里的。晓薇来到尔志强家里看他，一进门看见了大嫂正在收拾着尔志强要去上学穿的衣服。大嫂说尔志强心里一直惦记着晓薇，能考上学全是因为尔志强。大嫂对小薇说尔志刚走了家里就垮了，但是自己要不撑着孩子们就没了依靠，说着就掉下了眼泪。
郑宝珠送给尔志强台灯说让他上大学的时候用。顺子来找尔志强说阳子藏身的地方找到了，于是就要去找他。尔志强找到了阳子上去就是一拳头，阳子拿起地上的砖头就要打尔志强，尔志强打翻了他，用棍子打他，阳子昏迷了过去。警车开来，尔志强被带上了车，郑宝珠急忙赶来却看到了尔志强被抓走的背影。
尔志强把阳子打成了重伤，被判了三年刑，也为自己的鲁莽付出了沉重的代价。
三年终于过去了，尔志强被放出来，监狱门外大嫂拉着侄子侄女们来接自己。大嫂让尔志强跟自己一起回家，尔志强拉着侄子侄女的手回家，一路上一言不发。尔志强回到家心里想着这个家因为自己变得支离破碎，这一刻赎罪两个字如同一把尖刀深深插在自己心里。
大嫂为尔志强做了面，将仅有的鸡蛋给了尔志强。尔东来看尔志强，尔志强问他平常他们在家里都吃什么，尔东说吃的鸡蛋面，但是却反问鸡蛋面好吃吗。尔志强知道家里的生活艰难。尔志强看见大嫂正在干重活就去帮忙，但是尔夏和尔春却不愿见到尔志强。郑宝珠来看尔志强，尔志强不想要见她，大嫂劝他见郑宝珠。
郑宝珠拿来自己三年前自己要送给他小台灯，说自己现在在防疫站工作，听说尔志强会自己洗衣服就说他改造的好。尔志强瞪了她一眼。李婶来看尔志强说监狱说尔志强在里面改造的不错，让他学会自食其力，只要能找到合适的地方自己就给他打证明。李婶说尔志强不在家，大嫂生活难。铁蛋来看尔志强，跟李婶耍起嘴皮子。铁蛋对尔志强说兄弟几个把接风酒给他准备好了，于是就拉着他去了。
晓薇想要去看看尔志强，但是妈妈却不同意，还处处针对尔志强。晓薇妈妈想要她接受高波，晓薇却打从心底不接受他，说着就走了。
兄弟们对尔志强说阳子锯了一个胳膊和手指头，他家还跟大嫂要了不少赔偿费，大嫂差点把房子卖了，幸好兄弟几个帮了忙。尔志强正过意不去，兄弟们分散他的注意说铁蛋进了人民集体，旭东现在是人民交警，顺子跑单帮。尔志强感谢大家对自己的感情，自己想要干点什么，要活出个人样，不会在闯祸给家人添乱了。
尔志强回家见到了晓薇，两人相互对视着，晓薇说自己现在是晓薇的班主任刚刚过来家访。尔志强却显得很客套，晓薇却想化解这一切，还主动要求尔志强送自己回家。晓薇拉着尔志强的胳膊说让三年的记忆都消失吧。尔志强说三年的记忆想烙铁一样，烙在自己脑海中，还说家里现在的情况晓薇也看见了，自己要为家里赎罪。尔志强对晓薇说当年自己考学就是为了拉近跟她之间的距离，但是老天爷却跟自己开了玩笑，让他们之间的距离越来越远。晓薇说自己不觉得远一直都在等着他。
唐科长来找大嫂说自己给她找一份工作还能赚两份工钱。正说着，尔志强回家了，大嫂正干活腰扭着了，尔志强对大嫂说李婶给自己开了介绍信，自己打算找个活干，说着就要走，大嫂给了尔志强钱让他带着。
第3集尔志强百般请求曹老板，曹老板对尔志强说自己这里不缺人手，打发他走。
尔志强不得已又带着介绍信来找姚工长，但是姚工长说自己这里人手已经满了，不让尔志强在这里工作。尔志强就擅自做主主动干起活来，尔志强手脚利索还有眼色，于是姚工长决定给他一个机会。尔志强拼命表现，想要争取一个在工地干活的机会。终于尔志强完成了姚工长的要求将车摆满了，姚工长于是就决定要他在这里干下去，工地上的其他工友都对尔志强赞叹不已。
从工地回来，尔志强给孩子买了冰糖葫芦还给了嫂子钱。尔东高兴拿着冰糖葫芦让尔春和尔夏吃，尔春和尔夏心里讨厌尔志强将冰糖葫芦打到地上，还捉弄尔志强。晚上，蕙兰教育孩子不听话，说着就让尔春和尔夏跪下来，尔东叫来尔志强，尔志强将两个孩子扶起来，蕙兰当着大家的面说以后谁都不能赶走尔志强。尔春和尔夏却并不领情，尔志强只说了一句大嫂你不能这样对孩子们，说着就又拿起工具开始干活，蕙兰也帮助尔志强。那天晚上，尔志强打好了包却没有走。
唐科长来找蕙兰说他已经安排好了，蕙兰可以去工作了，让蕙兰感谢自己，说着就拉着蕙兰的手，尔志强出现拿着东西把唐科长扔出去。唐科长在街口说着尔志强的坏话，郑宝珠气不过为尔志强打抱不平。李婶知道了唐科长骂尔志强劳改犯就去找他算账。郑宝珠看见尔志强来了说自己帮他出气还让他看自己新买的衣服。尔志强说她俗气。
晓薇来到工地看尔志强，晓薇给尔志强手帕让他擦汗，还说要给他介绍个别的活干，自己的哥哥在机械厂当人事科科长。尔志强心里想着自己配不上晓薇，于是就对晓薇说他们俩还是分开吧。晓薇坚持不同意，尔志强说自己现在什么都没有。晓薇说自己知道尔志强心里是怎么想的，还说尔志强不会一辈子干这个的。尔志强说现在什么都不说了，分手对他们都好。晓薇不答应还硬把自己的手帕塞给尔志强擦汗。
大嫂对尔志强说晓薇对他是真心的。尔志强说自己心里有数。嫂子说自己这里有钱，等他们结了婚就搬出去住。尔志强说自己不能为了自己的婚事不管大嫂和家里人的死活。尔志强还说晓薇为了自己一定要跟自己家人闹掰，自己不忍心。
晓薇回家，家人劝她不要再跟尔志强好下去，哥哥也劝她说尔志强会牵连他们家人的政治前途的。妈妈也警告晓薇说要是她跟尔志强就不再是自己的女儿，晓薇心里不舒服进了屋里休息。
晚上，大嫂和尔志强谈论起晓薇，尔志强说自己不想见晓薇，大嫂说自己看出来晓薇是真心对尔志强好。尔志强固执说以后不会再见她。
第二天，尔志强正在工地干活，工友叫尔志强说有人给他送衣服，尔志强看见晓薇的背影，心里有苦说不出。顺子来找尔志强说自己现在生意做大了，让尔志强投奔自己，尔志强说自己喜欢卖苦力，心里踏实。尔志强在街上大老远看见晓薇，躲了起来。
晚上顺子跟大家一起喝酒，阳子带着人来闹事，问尔志强断了自己一根手指这笔账该怎么算。阳子让尔志强跪下来给自己叫一声爷爷。尔志强不同意，也不想惹事，顺子端起桌子上的汤从尔志强的头上浇了起来，尔志强握着拳头还是忍下了这口气。
高波来找晓薇还约她明天去放松一下，晓薇对他不冷不热。晚上，妈妈找晓薇聊天，让她答应高波。晓薇说自己的事不想让她过问，还说自己要好好考虑一下。
高波来到工地找尔志强说要请他吃饭。尔志强干完活跟高波吃了饭。饭桌上，高波对尔志强说他们俩都爱晓薇，还问他是不是真的要娶晓薇，只要他点头自己马上全身而退。尔志强不点头，高波说为什么尔志强不想娶她还不肯放过晓薇，现在这个社会是个现实的社会，为什么不放手。
尔志强来找郑宝珠说要请她吃饭。郑宝珠不敢相信自己的耳朵，但是还是高兴的答应了他。尔志强和郑宝珠一起吃饭，邻桌就是晓薇全家再为妈妈庆祝生日。
第4集郑宝珠知道尔志强找自己来这里吃饭的用意就帮着尔志强一起演戏，高波也来为晓薇的妈妈庆祝生日，尔志强心里不高兴匆匆吃了饭就带着郑宝珠走了。吃完饭，郑宝珠让尔志强陪着自己去看电影，尔志强于是就答应了他。晓薇在一旁看见了尔志强和郑宝珠一起看电影，伤心掉下眼泪，高波在一旁对着晓薇煽风点火，还趁机向晓薇表白。高波还借口天黑不安全送晓薇回家。
第二天，晓薇来到工地找尔志强，要尔志强对自己解释清楚他跟郑宝珠之间的关系。尔志强说自己跟郑宝珠谈恋爱了，还说自己要跟晓薇各走各的路。晓薇听见了哭了起来。尔志强说晓薇就应该找高波，还说自己和郑宝珠从小一起长大彼此都很了解，还骗自己说自己不爱晓薇爱的是郑宝珠，说着就又开始卖力干起活来。晓薇站在一旁伤心掉起眼泪。
尔志强晚上对大嫂说自己跟晓薇分手了，心如刀割。
晚上晓薇的妈妈找晓薇问她是不是不舒服，晓薇对妈妈说自己遂了她的愿，还问妈妈自己会不会幸福。晓薇妈妈说高波是个会过日子的人。晓薇说自己是被所有人绑架的，说着就一个人伤心哭了起来。
一个司机要姚工长找人给自己装货，工友们都没有人给他帮忙，尔志强为了养家糊口去帮助那个司机装货。姚工长将尔志强推倒在干活的砖上，尔志强本来想要好好收拾他一下，但是想想自己以前因为冲动犯下的错误，握紧的拳头又放开，继续帮助司机装货。事后，工友们一起吃饭，姚工长找到尔志强说自己已经跟工友商量好了，那个司机的车主心太黑让弟兄们装车但是还不给钱，自己已经跟大家伙商量好了，但是被尔志强搅和了。尔志强才知道姚工长不是针对自己，两个人释怀了。
高波来到晓薇家里，帮忙拖地表现自己，对晓薇说自己工资涨了想要给晓薇买件礼物，但是晓薇不领情，晓薇妈妈说自己会给晓薇说的。
李婶来找蕙兰带来两瓶罐头说让蕙兰做一回媒人，她说自己的儿子铁蛋看上了郑宝珠，郑宝珠脾气大大咧咧，他们俩很般配。蕙兰说自己没做过媒人但是李婶这么多年来这么照顾自己，不好推辞，于是答应了李婶。正说着话，蕙兰的腰又疼了起来。
尔志强在马路上走路，听说嫂子的腰疼又犯了赶快背着嫂子往医院跑。蕙兰来到医院不想要住院，尔志强说让蕙兰安心住院，自己已经把押金交了，还让尔春和和尔夏去上学。李婶和唐科长问蕙兰得的是什么病，蕙兰说医生说自己是腰椎间盘突出。
尔志强一个人在家里忙里忙外为嫂子做饭，郑宝珠想要帮忙他，但是尔志强就不求她帮忙。尔春来了说自己不用他们帮忙，自己照顾自己妈妈。
郑宝珠和尔志强来到医院看蕙兰，医院门口撞见了晓薇，晓薇误会尔志强，转身走了。郑宝珠来医院跟蕙兰聊天，说着还唱着歌跳着舞都蕙兰开心。蕙兰看着郑宝珠开心，问尔志强是不是跟郑宝珠好了，尔志强说不可能。
尔志强搬着自己跟嫂子压断的铁条，要去换钱，铁条沉重一个人搬不动，尔春就帮他一起干活。来到厂地，厂地的人说现在没人要这些东西了。于是尔志强和尔春又推着车子将东西推回家。回到家，尔志强看见晓薇为孩子们做好了饭，晓薇要走还叫尔志强说有话要说。晓薇对尔志强说尔秋这几天有点反常，很有可能是孤独症。
尔志强来医院看蕙兰，听见高波说这个星期天就要结婚了，心里难受的不行。
晓薇和高波的朋友一起吃饭，高波的弟兄恭喜高波找个漂亮媳妇。晓薇一出门，在门外听见高波说尔志强在自己的算计下才把晓薇让给自己的。尔志强和顺子喝酒说自己为什么什么不好的事情都让自己赶上了，自己现在根本做不到，自己根本给不了晓薇幸福。。顺子说自己看来尔志强和晓薇合适的很，还说是他主动不要晓薇的。正说着，晓薇来找尔志强。
高波喝的醉醺醺的，在门口见到了晓薇的哥哥，晓薇的哥哥说自己把车安排好了，让他以后少喝点酒。
晓薇问尔志强为什么要出卖他们的感情，晓薇将自己心里的苦闷向尔志强说出来，最后让尔志强走吧，自己再也不要见到他。尔志强对晓薇说自己是想要跟晓薇分开，但是自己也不想要跟她分开。
第5集尔志强说自己不愿意跟晓薇分开，但是自己没有能力给她幸福。晓薇问尔志强是不是还爱着自己，尔志强说在这个世界上，自己只爱晓薇一个人。晓薇听了之后从背后抱住尔志强。
高波正在布置新房，晓薇推门进来。高波还不知道发生了什么，晓薇对高波说这个婚不能结，自己想要退婚。高波听了之后大吃一惊，拉着晓薇说婚姻不是儿戏。小薇说在他这里就是儿戏，还说趁着他们俩还没举行婚礼，这个婚还是退了吧。晓薇说自己去见了尔志强。高波还认定是尔志强搞的鬼，还说尔志强恶心。晓薇说真正捣鬼的是高波，还说自己听见了高波对朋友说的话了，还说自己去找尔志强证实了这件事。高波说尔志强的话不能信。晓薇对高波说他导的戏该收场了，还说这个婚自己不打算结，正打算走，高波拉住晓薇说自己的真心话是只要能跟晓薇结婚自己干什么都愿意。高波对晓薇说现在他们只有一条路就是结婚，晓薇就是不同意。高波就说那就由不得她了，还将晓薇按倒在床上，对晓薇做出了不光彩的事情。
晓薇蓬头垢面半夜起来，想着自己跟尔志强的承诺自己要跟高波退婚，高波也答应自己跟自己好，让自己过上好日子。高波追上晓薇，晓薇扭过头瞪着高波，高波说自己知道自己错了，边说还打了自己。晓薇从河边往回走，高波抱住晓薇，晓薇让他放开自己，自己一个人走了。
尔志强一大早就让顺子开摩托车带自己去找晓薇。顺子听见了高兴地去找晓薇，担心她发生什么事情。尔志强来到晓薇家里，晓薇的妈妈说晓薇现在谁都不想见，尔志强吃了闭门羹。尔志强站在门外叫着晓薇的名字说有话要对她说。晓薇坐在床上，一声不吭，晓薇的爸妈在门外叫着晓薇的名字，晓薇不出来。
尔志强在顺子服装店里觉得不合适，还是要去找晓薇，还把门从外面反锁着，顺子就代替尔志强去了。眼看着接新娘的时间到了晓薇的大哥正要撞开晓薇的门，高波来接晓薇。晓薇一声不吭，高波拉着晓薇走了。顺子来到晓薇家，眼看着高波将晓薇拉上了车，将晓薇娶走了。顺子将晓薇被高波娶走了的事情告诉了尔志强，尔志强骑着顺子的摩托车去了典礼现场。高波正在跟晓薇拜堂，尔志强砸破酒瓶拉着晓薇骑着摩托车就跑。高波一伙人开着车追着尔志强。郑宝珠看见了眼前这一幕，骑着自行车追尔志强。
尔志强质问晓薇为什么答应自己跟高波退婚，现在却改变了。晓薇有苦难言说自己后悔了，还说没有理由，不让尔志强再追问下去。尔志强本来想要拉着晓薇一起殉情，现在却心灰意冷。尔志强对晓薇说让她走，还说是自己太傻了，一步一步往土坡边缘走。晓薇无奈只好对尔志强说出实话说自己已经是高波的人了，没有资格再嫁给尔志强了。晓薇说自己五年来天天做梦都梦见在尔志强身边的人是尔志强，但是现在已经是高波的人了，自己对不起尔志强，让尔志强原谅自己。
尔志强掉下了眼泪。晓薇拉着尔志强的手问他不是想要跟自己在一起吗，自己答应他，说着就要纵身跳下去。尔志强对小薇说他们私奔吧。晓薇说他们走不了。尔志强说自己什么都不在乎，只在乎她。晓薇说尔志强不止对自己有承诺，还有大嫂和孩子们以及死去的大哥，于是抱着尔志强。高波追上来打了尔志强，晓薇被高波强行拉上车。郑宝珠和顺子来找尔志强，看见尔志强昏倒在地上。
高波跪在晓薇面前说都是自己不好，让晓薇原谅自己，他们已经结婚了，自己发誓一定做一个好丈夫。晓薇让高波起来说话。晓薇对高波说还是离婚吧，还说自己爱的不是高波，如果真的生拉硬拽，他们根本不会幸福。高波说尔志强并不是真的爱晓薇，还说自己是绝对不会放弃晓薇，还说今天的事情谁都不再计较，一定让晓薇体会到什么才是真正的爱和幸福。
尔志强醒来硬要去找晓薇，大嫂让大家不要在拦着尔志强让他去。尔志强才冷静下来，还对大嫂说自己想要*了高波。大嫂说当初推开晓薇的是尔志强，现在说要回晓薇就要回来，现在全医院都当做笑话来传。尔志强说自己跟晓薇分手自己做错了。大嫂说自己要出院，尔志强不让，说自己不找高波了。
晚上，高波躺在床上睡觉，晓薇却怎么也睡不着，一个人出去了。尔志强心里难受，自己一个人在街上走着。晓薇站在走廊上看着天空想着自己和尔志强从此结束了。
几个孩子偷看丽丽洗澡，尔志强将他们赶走，丽丽一出来见了尔志强原来两人是旧相识。
