▲未上映电视剧《浣溪沙》中的伍子胥
其实此时的越国已经对吴国造成了不小的威胁。但是吴国还是把首先把进攻的目标定在了楚国。这是因为从吴国所在的江东平原出发，无论是北上攻齐，还是西进攻楚，江淮平原都将是首先要拿下的地缘版块。因此越国对于吴国来说，只是防后院。楚国对江东的渗透才是吴国最先要解决的燃眉之急。
而且伍子胥的个人因素也是个很重要的原因。
如果从《史记》给伍子胥单独列传，却没给孙武单独列传来看。这虽然并不足以说明在太史公的眼里伍子胥比孙武更重要，但至少可以看出伍子胥对于吴国来说的确是个非常重要的人物。（其实《史记》记载的孙武列传几乎到了可以忽略不计的地步）
这一点，光看伍子胥的军事、外交、内政才能就可以知道了。
在公元前519年的鸡父之战中吴伐楚，楚联军败。吴国夺回州来的战役中就见到了伍子胥的征战记录。也正是得益于此战的胜利，在第二年的在公元前518年的战役中，吴国攻灭了巢国及钟离国。这也使得吴国彻底控制了吴楚边境。到了公元前512年，伍子胥更是献“三师疲楚”的策略。随后还离间了楚国与其众多附属国的关系。这为后来的柏举之战夯实军事及外交的基础。⑪
▲笔者在伍子胥祠
而伍子胥最大的才能是内政方面的。也就是修建了以下运河⑩
1.胥溪（又称堰渎）。修建于公元前506年（柏举之战正是这年），这条运河从苏州胥门通太湖，再由太湖入长江后直通芜湖。这条运河极大缩短了吴楚之间的水运路程。本来吴国水军进攻楚国有两条线路可走。一条是从笠泽（今上海吴淞江）出海至淮河口，逆水西进。一条是由吴淞口沿长江西上至濡须口（今安徽省无为县北）。而胥溪的开凿，使得吴军可从内陆直达楚边境。
2.胥浦。修建于公元前495年，吴国为了伐越，便挖开了一条从太湖经金山（今上海）直通杭州湾的运河。
3.通江水道。一条从吴都的护城河向北经长江直通邗城（今扬州）的运河。另一条则流向西北，经今孟河（今常州武进）入长江。
此4条运河，不仅构成了吴攻楚的重要军事通道。更是奠定了日后几千年的岁月里京杭运河的最南段。以至于当2014年，京杭大运河入选《世界文化遗产名录》，成为中国第46个世界遗产项目的时候，我们依然尊敬和怀念的人无疑就是伍子胥。
那么，运河对吴国来说究竟意味着什么呢？
事实上对于生活在太湖流域的吴人来说，修建运河的技术并不新鲜。而且吴都距离太湖很近，工程量也不会很大。但是伍子胥的到来还是使得吴人将水上的优势，最大化的用于了军事领域。说的再确切点就是让吴军的水上机动优势，超越了同时代的陆上车马。
但是水上优势必须要在水上才能发挥。所以太湖与长江、钱塘江都必须连接起来。因为只有这样，才能使吴军在对楚有国力差的情况下，依然可以获得后勤补给上的优势。
只不过伍子胥带给吴国的不光是这些，还要个重要军事人才：孙武。（具体日期应该是在公元前514年公子光称王为阖闾之后）
战前准备一：进兵路线的选择在获得了足够的军事、外交的优势下，攻打楚国本土已经势在必行。但是尽管优势很多。吴国却依旧无力改变国力上的对比。所以打消耗战吴国绝对耗不起。那么孙武面临最大的问题就是，如何选择经进兵路线以达到奇袭的效果。
我们可以先看看楚国是如何在江汉平原布防的。
从下图可以看到，江汉平原东面有着秦岭余脉的伏牛山、桐柏山、大别山脉作为其天然防线。而在伏牛山、桐柏山的山脉之间修筑着楚国由北向东的长城。
▲楚国长城走势图
而想要进攻楚国的这条防线，只能从晋国借道南下，但是如此一来，不仅要看晋国的脸色，光后勤吴国都耗不起。而且楚国在这两处都有重兵把守，强如晋国以及早年的霸主齐国都未能攻克楚长城，国力处于劣势的吴国就算强攻将其攻克，楚国的援军也会在后面的战役中以逸待劳。所以北上走陆路南下，并不是一个好的选择。
那么长江的水道又如何呢？
虽然长江下游是吴国的地盘，但是考虑到地处长江中上游的楚国能获得上游对下游的优势。因此即使吴军水师可以获得一时的“制江权”，也并不能代表吴军就能长久控制水道。因为长江同样有足够的战略纵深，所以孙武肯定不会选择沿长江水道向西进兵。
既然水陆都无法进兵，孙武又该如何破楚？
答案只有一个：水陆并进。
因为在桐柏山和大别山之间还有三条通道，只不过这三条通道都有对应的关卡，（今义阳三关）：东为大隧关（今九里关），西为冥扼关（今平靖关），中间是直辕关（今武胜关）。且都有重兵把守。
但是对吴军有利的是，这三个关卡只要突破一个就能直接攻入江汉平原。而且淮河的上游就在桐柏山下，这也为吴国水师提供了天然的水道。
▲桐柏三关示意图
所以孙武首先要做的就是拿下淮河流域的中下游地区。
战前准备二：灭徐国、钟吾国 ⑫在淮河北岸有着两个稍有体量的国家：徐国、钟吾国。
徐国的是大禹治水的功臣伯益的后代，享国长达1600多年（某百上说这个国家存在了1649年）。最辉煌时期，该国曾经打得周王室满地找牙。直到周王室成员周公建立鲁国后才压住了徐国，后来又在齐桓公的打压下，国力才不断衰弱。到了春秋末期已经成了楚国的从属国。
另一个钟吾国体量比徐国还要小。属于东夷群国。本来这种类别的国家，主要对抗的是北面的齐鲁两国。但是按照东夷群国的体量来看，被齐鲁个个吞并其实只是时间的问题。所以当楚国东扩之后，淮河北岸的国家就多了个选择：依附核心区远离东淮地区的楚国，反而可以延长自己的国运。
但是这样的情况只持续到了公元前512年。因为这一年刚“上位”没多久的阖闾发现，王族中跑掉的两个公子掩余和烛庸去了徐国、钟吾国。于是便派使臣前往想要把两个公子讨回来。但是两国是楚国的从属国，所以将两个两个公子送去了楚国。随后楚昭王居然还赐了封地给二人。
这样的操作等于是给了正愁没借口进兵的吴国一个很好的理由。于是阖闾带着孙武、伍子胥三下五除二的灭掉了钟吾国。然后孙武使用了水攻的策略又灭掉了徐国。
对于孙武来说，灭这两个淮河北岸的国家，不仅可以进一步保证江东的安全（春秋版守江必守淮），使得吴军可以在淮河下游获取更多的战争资源，更为控制淮河水道，从而为下一步从淮河下游逆水而上提供了便利。
而既然淮河水道已经控制住，孙武的下一步的计划就是如何攻克信阳三关。
