▲笔者在楚文化博物馆
但是楚人肯定不能让国都长久处于沦陷的状态。而考虑到当时的“国际形势”，所以楚国很自然地将秦国当成了求救的对象
事实上，春秋末年吴国的崛起很大程度上也是依靠晋国的影响力。而秦国从秦穆公的时代开始，为了对抗共同的敌人晋国，秦楚就成了联姻国。所以如果楚国衰弱甚至被晋吴所灭，那么秦国就将单独对抗晋吴两国。这对秦国来说绝对有亡国的危险。
因此，就算没有申包胥，秦国出兵救楚其实也是个必然。真正值得关注的是秦国援军走的哪条路线。
从地理上看，两国的核心区是在关中平原和南阳盆地。这虽然是两个相对独立的地理单元、但还是有水陆连接的。也就是丹水和武关道。
▲丹江与汉江示意图
丹水是长江支流汉江的支流，尧帝时期开始称为丹水。源头在秦岭凤凰山，经南阳盆地流入汉江。丹水还有条支流是武关河，大体与武关道平行。所以秦国的援军应该走的就是丹水和武关道，也正是因为水陆都可连接，所以秦国的援军至少在兵力上不会很少。《秦本纪》记载为战车500乘。那么最少也应该是4-5万左右。
而秦国并没有直接攻击鄞都方向的吴军。这是因为在楚国将近20万大军都被吴军歼灭的情况下，仅凭这点兵力的秦军其实也没有把握单独战胜吴军。而且对联军来说，继续使用沈尹戌的包抄吴军后路的策略，其实是个很好的选择。另外吴军攻破鄞都之后，楚昭王先跑去了云梦泽，又跑去了郧国，最后跑到了随国。因此楚军发起反击的集结点应该不会距离随国太远。从现在的位置来看应该就是随州的淅河镇。
所以秦楚联军的截击北撤吴军的地点应该就在随国以北，楚长城的东南方向。
另一边的吴军此时已经将鄞都洗劫一空，伍子胥也复仇完以后，相信此时不光是秦楚联军，楚国各地也已经陆续发起向鄞都方向的吴军发起了反击。（虽然楚军在鄞都沦陷后各地楚军的反击只在楚世家里留下了六个字：“楚亦收余散兵”。但是由江淮、南阳、甚至荆山以西的地缘版块并未经历战火，所以楚人的反击是可以想象的）再加上越国此时也在趁吴国远征之际打了过来。所以对此时的吴军来说，按照原来的路线北撤也是无奈的选择。
当一边要撤退，一边却有亡国的恨意加成，再加上秦国的援军，战斗其实已经没有了悬念。吴军分别在“沂”、“稷”、“军祥”三地被击溃，随后失去了吴国保护的唐国转眼就被联军所灭。但是对阖闾来说来说，最倒霉还不是兵败如山倒，而是柏举之战的功臣夫概居然谋反了。这下子，吴军再也无心恋战。在联军的持续追击下，吴军又在“雍澨”、“麇”、“谿”等多地接连被击溃。
至此，春秋末年的柏举之战结束。此战的第一阶段孙武千里破楚，奇袭郢都，让楚人做了《孙子兵法》的第一个“牺牲品”。第二阶段楚国在秦国的支援下，打退了吴军。使得楚国可以继续以一个春秋强国的姿态走进战国时代。而且秦楚两国的联姻一直持续到了战国末年，甚至张仪欺楚后，两国进入了交战状态其联姻居然还在持续。
▲笔者在孙武文化园
柏举之战后的时代⑮从楚人几百年以来不间断的北上争霸，说明楚人其实非常的尚武。在春秋时代的16位楚王中13位上过战场，其中居然还有死在战场上的楚王（比如说楚武王）。甚至《左传》中还留下了楚王不打仗，死了不能进宗庙的记载。
也正是得益于这样的尚武精神，使得楚国在整个春秋时代的中前期可以不断开疆扩土。所以虽然在柏举之战第一阶段中惨败，但是楚国的巨大战略纵深使其避免了亡国的命运。到了战国时代，楚国虽然在西线面临秦国的威胁，但是东面灭掉越国之后，楚国的版图已经包含了整个江淮、江东地区。最终让始皇帝出动了整整60万大军才灭掉了楚国。
▲《楚国八百年》剧照：战国时代的楚国疆土
而对于吴国来说，想光靠江东平原就参与中原争霸，最终只能招来亡国的命运。何况他们的背后还有真正的心腹大患：越国。因此柏举之战后的吴越两国，开启了春秋时代的最后一场争霸。
