所罗门群岛、吉尔伯特群岛、马绍尔群岛及新几内亚的巴布亚半岛,都被美军占领。
日军退守加罗林群岛、帕劳群岛及包括塞班岛在内的,马里亚纳群岛的防御圈。
如果这条防线被盟军占领,重型轰炸机就可以直接轰炸日本本土,更别说切断日本海外资源补给线了。
1944年1月,日本首相东条英机终于对国民发表声明,承认战局“空前严重”,“盟国攻势益见猛烈,日方交通大受影响”,呼吁“以全力增产飞机和粮食,增加赋税”。
这种情况下,马里亚纳群岛的防御就极为很重要。
尤其是塞班岛军事地位非常重要,更是整个马里亚纳群岛的防御中心。
如果塞班岛丢失,日本本土、冲绳群岛、台湾、菲律宾全部直接暴露在盟军面前。
下一步,盟军可以任意攻击一点,日军的防御完全陷入被动,失败也就是必然。
所以,日军下令在塞班岛死守,不惜一切代价。
为此,日军集中了4.3万大军,这是该岛工事可以容纳的最大兵力。
就火力上,塞班岛日军有260门火炮,还有49辆坦克,非常强大。
针对3万日军,美军集中高达7万多军队,务必短时间内占领塞班岛。
1944年6月13日盟军强大的舰队,开始猛烈炮击塞班岛。
15艘老式战舰共发射了16万发炮弹,7艘新型快速战舰发射了2400枚406毫米炮弹,打开了攻击的序幕。
同时,美军飞机对塞班岛进行猛烈地轰炸。
不过,这些炮击和轰炸,只是炸毁了地表的一些工事。
日军多已经修建了完善的防炮、防空工事,轰炸炮击对日军影响不大。
登陆作战从6月15日正式开始,300辆两栖登陆车搭载8000名海军陆战队,从塞班岛登陆。
由11艘战舰和上百架轰炸机,提供直接的火力支援。
日军使用大炮猛烈轰击滩头美军,击毁了20辆美军坦克,利用复杂的防御工事顽强抵抗。
即便如此,美军仍然奋力攻击,一举登陆成功2万多人。