电影《无人区》剧照
《无人区》里她是个舞女，一上来就跳钢管舞，但眼神反而是纯真的。《*生》里不会说话的马寡妇是个性感尤物，被所有人垂涎，却没有人知道她在想什么，是神秘的化身。
《*生》中的马寡妇
而到了《智取威虎山》，青莲是威虎山上唯一的女人，这时候她的性感又有了危险性，余男在描述这个角色时，频繁提及的一个动词是“使用”，把身体当做武器使用，放下自尊，甘愿成为座山雕的宠物，又去和别人睡激起他的嫉妒，挑起他们之间的斗争。
《战狼》经典台词
有时候，她的性感也可以是一种飒爽干练。《战狼》里余男演吴京的教官，穿着军装对他训话，是少有的气场压过吴京的女演员，他在她面前显得像个纯情的弟弟。他们俩的合作始于《西风烈》，后来余男陷入一个小绯闻，偶尔看电视，发现吴京主动在帮她澄清。他们互相都没提过这件事，但吴京自己要当导演找过来时，余男连剧本都没看就答应了。
以现在的眼光看，无论对戏还是对合作伙伴，余男身上都保留着一种老派。她的第二部电影是一部法国片，为了赢得那个机会，她把自己关在法国，学了一个月法语。
《图雅的婚事》中，余男的皮肤状态不用化妆就像当地人
拍《图雅的婚事》，她在当地生活了三个月。这部电影除了她之外，都是在当地找来的非职业演员，她就在那儿和他们相处，跟着他们生活和玩。开机之后，她脸颊上的高原红已经完全不用化妆，一边说台词，一边可以自然地打奶茶、喂动物、干农活。拍完这部戏，她说，如果让她离开大城市就到当地生活，她也能接受。
2009年宁浩的《无人区》开机前，她又花了三个月在新疆体验生活。她说之所以这样做，是要一种生活的质感：“那种太阳直晒的你的表情，过一周可能都不太一样。”
