诺兰电影中的英雄则多是失利与胜利的结合，而很少出现全胜的英雄，他将原本主导人物的边缘性内化进人物内心，塑造出具有复杂面的宏观英雄。《盗梦空间》中的柯布正是如此，是诺兰所说的“巧妙又非同寻常的反英雄”。
一方面，他背负*妻嫌疑而被驱逐出境，是一个现实世界的失败者和边缘人。另一方面，他拥有卓越的盗梦能力，在梦境世界里大有作为。在影片中的行为轨迹也与神话英雄相类似的结构形态，符合坎贝尔“英雄之旅”中分离、挑战、回归的成长模式。
将《追随》与《盗梦空间》相对比，可以直观体现出进入好莱坞前后，市场引导对诺兰的影响。两部影片里都有名为“柯布”的人物，但角色分量有所不同。在《追随》中，柯布参与叙事，但观众对柯布在影片中的叙事功能并不明确，这也构成了影片最大的悬念。
《追随》中的柯布，在“老头子”的指示下策划了局中局，比尔和金发女人都只是他手中的棋子。在与金发女人的这场对峙戏中，他是绝对的掌控者。但另一方面，尽管他狡诈异常，依然不过是受人指使的罪犯、只能藏身于人群的边缘人。
而《盗梦空间》中，柯布与茉儿的对峙，更是他与内心的拉锯战。在力量对比上，他不像《追随》中的柯布一样占有绝对优势，而时刻处在挣扎煎熬之中，并最终克服心结与梦境中的茉儿告别。
总体而言，诺兰电影的主人公呈现出由边缘人物到传奇英雄的转变，但这并不意味着对边缘属性的放弃，而是将其融合进英雄叙事框架之中。后者能够吸引更多的观众入场，促进电影作品在市场的流通，而保留人物边缘属性带来的“不被认同感”则又能巧妙地加深观众的角色认同，引起观影共鸣。
演员的表演是电影艺术中举足轻重的一环，专业演员的表演有助于丰满人物、建构剧情、传达影片内涵。业余演员不等于拙劣的演员，符合人物气质的业余演员依然可以完成好的表演。
从作为独立电影人进行拍摄到进入好莱坞运作体系，诺兰在演员的选择上呈现出由业余演员到明星配置的明显转变。独立电影人时期的诺兰所能获得的资源十分有限，为了进行稳定的创作输出，起用业余演员是必然的选择，在这一时期，诺兰善于从电影社团成员和朋友中寻找符合影片气质的演员。
